“求求大人！求求大人饶了我一命吧！”橘叶被秦捕头一句话吓得瘫软在地，还以为袁大人这就要把自己五马分尸了！等她吓得哭都哭不出来，趴在地上形同一具尸体的时候，袁大人才适时开口道：“橘叶，本官念在你是初犯，且又曾是二姨娘身边的人，不看僧面看佛面，死罪可免，活罪可难逃！不过……若你肯戴罪立功，到还有免受牢狱之苦的机会！”
橘叶猛地抬起头来，糊着一满脸的鼻涕眼泪颤声道：“谢大人宽容！我……只要能不坐牢，我什么都愿意做！您想让我如何戴罪立功？！”
名叫橘叶的丫鬟芳龄十六，相貌普普，本是袁大人家中二姨娘的贴身大丫鬟。因她在袁府后宅帮着自己主子争风吃醋使手脚，被袁夫人揪了个错一胳膊支进衙门里来端茶倒水。这衙门里的活计虽然简单，但离了二姨娘，橘叶哪里还有机会邀功要打赏？想动歪心思吧，偏偏长得又不好看，哪儿有那么容易爬上主子的床？袁大人家中两个美妾，不在衙门里办公的时候恨不得天天跑回府享受温柔乡呢！虽然机会少，但橘叶天生见钱眼开，总想琢磨着怎么捞外快。谁知这机会说来就来，就在吴大将军抵县前几日，橘叶出门替袁大人到如意斋去买点心，半路上被一个瞧着有几分面善的媳妇子给拦了下来。
那媳妇子让她当眼线，接着在袁大人身边端茶倒水传饭撤碗筷的功夫探听消息，简单点说，不拘袁大人与何人商谈，她只要偷听到一些消息出来就能换成钱！而且还是不少钱！橘叶当即就动了心，回衙门后简直换了个性子，挖空心思上赶着去贴身伺候袁大人，竖着耳朵寸步不离。袁大人还以为她变懂事了，时不时赏她一些精巧点心和时兴果子。于是乎，袁大人但凡在衙门里同人密谈，橘叶多半都能听一耳朵传出去。刘大虎来访时如此，前来乌支县的各处贵人来访时如此，甚至吴大将军纡尊降贵来这小县衙门走一圈，橘叶也会伺机跟上半圈。
橘叶的发财大梦还没做多久，袁大人手下的一个师爷发现了她的不妥，气得袁大人火冒三丈！秦捕头抓来瑟瑟发抖的橘叶，堪堪赏了她两耳光，还没来得及用刑逼问了，橘叶就什么都交代了。其实她以前也赔自家主子去盛蓬酒楼吃过宴席，当时被尤掌柜安排来伺候布菜的就是那个面善的媳妇子，是以她早就猜到躲在幕后探听消息的多半是盛蓬酒楼的东家。既然被戳破了，为求自保，她便添了一番话，直道那盛蓬酒楼居心不良，从来没把乌支县的父母官放在眼里。
“哼！他们居心不良不用你说，你却是哪版居心？！夫人让你来衙门里伺候本官本是好意，你这刁奴却两面三刀，贪图钱财，置本官的官场私密于不顾！秦捕头，你给我把这刁奴拖下去打三十大板！”袁大人额上青筋一跳一跳，冲上前去将哭哭啼啼的菊叶踹了个窝心脚！橘叶吓得魂飞魄散，顾不得心口疼，用尽全身力气爬起来跪在地上拼命磕头，边哭边求：“大人饶命！大人饶命啊！看在二姨娘的份上饶了小的吧！我再也不敢了！呜呜呜……”
袁大人怒火难消，秦捕头几步上前扶着他坐入摇椅中，压低嗓门轻声道：“大人消消气，犯不着为了一个小丫鬟大光其火！其实……属下虽没有师爷的精明，却也觉得这橘叶还有用处，不必急着发落！”袁大人挑了挑眉头，眼神**地轻笑道：“莫非你看中了这个丫头？听说你家媳妇卧病在床已久了……”秦捕头抖了抖，微微摇头道：“谁看得上这下jian货色，品性如此不端，怕是连我手下的衙役也看不上！袁大人，与其就此发落了他，不如来个反间计？”
一直冷眼旁观的县丞瞿大人听到一耳朵，两眼一亮，拍着秦捕头宽厚的肩膀朗声笑道：“难得你也有这般长进！就是不知这丫头还得不得用，别一个弄不好令对方有了防范之心！”闻言，秦捕头肃着脸正色道：“师爷刚发现这丫头不对劲时候就让属下派人去摸了摸底，原来那盛蓬酒楼里的媳妇子是薛府别院一个门子的表姐，可恨这薛乾生手伸的这么长！既然如此不把袁大人放在眼里，如何就能轻易放过？！这个丫头打杀了容易，咱们安排眼线去那头可不容易！”
听他这么说，瞿大人却依旧有些犹豫，忍不住凑到袁大人身边低声道：“将军大人对这薛家的态度可是有些不明朗，说是待见吧，又不见多抬举盛蓬酒楼！反而对百川食府的菜色赞誉有加！说是不待见吧，将军大人却又带上家眷仆从去了薛家的清福山庄避暑！如今都入秋了，还避暑……您看这……”
“瞿大人糊涂了，本官的家务事，何须看将军大人待不待见那薛家的小儿子？”袁大人逐渐冷静下来，眯着眼不停抓摸自己的短须“以本官所见，还是让这丫头去诈一诈为好，至少探探这薛家究竟想在乌支县里得到什么利益！盛蓬酒楼原本就