乌土木冷笑了一声，兀自喝酒吃菜，徐万头则抹了把嘴，不动如山地对虎子沉声道：“这小子不是你们刘家的下仆......，.虎子点了点头抬手将洪响按坐在方凳上“按说蹄子只是咱们酒楼的伙计，签活契，每月拿月饷，并未插手过我家中事务。只是前一段您和马帮突然销声匿迹，我才让他回他自己的老家四道盘村去打听打听消息......至于偷听到马帮的秘密，那实属意外！”徐万头“嗯，.了一声，话锋一转，瞅着洪响垂头巴脑的模样冷声道：“说是秘密，其实也和你们刘家大有关系。我是不信这小子才故意试试他”.他这么一说，虎子和候在通门内的刘娟儿瞬间就懂了感情徐万头打一开始就有意把马帮的秘密告诉刘家，只是因为洪响并非刘家的家仆，所以才不信任他！
“我......咳咳咳......我又不是故意的......，.洪响哭丧着脸朝地面上干呕了两声，一边拼命抹嘴一边抬起下巴对虎子轻声道“但事已至此，后悔也没用了！少爷，干脆这么着吧！我马上就和您签死契，当您的小厮或者长随！这虽是我自己个的主意，但我爹娘一准能同意！总之..…...总之我不想为这么点跟我没关系的秘密去马帮当他们的人！徐帮主，您可得讲道理呀！牛不喝水还能强按头么？”果然是个机灵的！刘娟儿忤靠在通门边默默点头，看来洪响是看清了这其中的利害关系也想通了徐万头为何不够信任他，立即表示要当刘家的人！正想着，却见洪响又梗着脖子嘟囔道：“徐帮主不信任我，怕我去外面胡学嘴给咱家少爷惹麻烦。那我还不信任您呢！哼.
我又不知道少爷和小姐为啥这么看重马帮......若不是为这个，我何苦要装疯卖傻这么久？！也不瞒着您了，我就是想挨着等见到咱家少爷再做打算！这事儿虽然是我的错但您对我而言总归是个外人”.
“成，看来你也不是个笨的”.徐万头和乌土木交换了两趟眼神，摸着下巴对洪响点头道“我老徐敬佩你是个对主子忠心的汉子，以前的事几就一笔勾销了！来，喝了这一碗咱们就既往不咎！”说着，他将一大碗烫得热热的番薯酒朝虎子和洪响的方向推了推，耷拉着眼皮掩住一丝狡黠的笑容。见到那一大碗酒，虎子才刚刚好转的脸色又变得黑如锅底，洪响却强撑着摇摇晃晃地站了起来。
“徐帮主，乌锅头多有得罪，还望您二位别为了我这个下人和咱家少爷计较”.洪响一脸决绝地推开虎子，正要绕桌去端碗，就见一个马帮的汉子把酒碗给递到了他面前。虎子有心劝阻却怎么都开不了。，他知道此时不论如何也不能下了马帮的面子！如若不然以后就真的不好打交道了！思及此，虎子轻轻在洪响的胳膊上捏了一把，压低嗓门温声道：“以后你就跟着我吧.....，.
闻言，洪响两眼一亮，就跟被银子砸了似的咧开嘴一通傻笑，毫不犹豫地将手中酒碗捧起来大口饮尽！刘娟儿看得头皮一炸，当即也顾不得旁的，正想冲下楼去煮强效醒酒汤，刚抬起的脚却又缩了回去。她仔细耸了耸肩鼻翼，感觉那碗酒里的酒味并不浓烈，反而充满了水味！果然，洪响顿下空碗后什么事也没有，除了肚子里撑得慌，竟没有半分醉态！
“这不是酒.，.虎子恍然大悟，正要对徐万头拱手谢礼，却见他和乌土木双双放声大笑起来，其余的马帮汉子也见怪不怪地笑了笑，毕竟这已经是他们今日第二次看到帮主和锅头笑出声来。这么一笑，气氛顿时变得融洽起来，洪响眼中泛着水光对虎子跪下磕了个头，他的动作很利索，也是因为刚刚喝下一大碗热水，此时胃里舒服了不少。
虎子舒展着笑容点点头，又对徐万头拱手道：“帮主这下可能放心了？多些帮主和锅头替我试炼蹄子的忠心！”见状，徐万头哼了一声算作承礼，乌土木却伸手拖过那盘烧海参，一脸淡淡地低声道：“既然这小子是你的人了，那咱就不怕把秘密告诉你！刘大虎，我且问你，知不知道这两个月为啥从南方跑来这么多海货商？”他这话问得有点莫名其妙，但虎子还是想到了什么，微张着嘴迟疑道：“莫非......莫非是因为南方战事即将展开，商人们......，.他话说到一半，突然觉得不对，拧着眉头想，若有战事，朝廷怎会在短期内对南方新开了好几茶通商水路？！自古以来商避军，从来没有发生过在大战来临前贸易反而兴盛的事儿！
显然刘娟儿也想到了这一点，她想得更通透，甚至须臾间就想到了白奉先在密信里暗示的......思及此，刘娟儿全然陷入了震惊和狂喜中，忍不住冲到外间对徐万头和乌土木急声问：“失礼了！二位爷，莫非朝廷的战事并针对南蛮？，.
“咳咳咳咳......”刘娟儿嘴里的“二位爷，.双双被呛了个半死，徐万头强压下满心惊诧，刻意忽略刘娟儿热络的眼神，转头对上虎子惊疑不定的脸“大虎，这个月初八，你是打算陪谁一起过生辰？，.
“这我月底就要成亲，这生辰就不打算大办了。”虎子不知他为何突然提到自己的生