胡家的马车不快不慢地行驶在北街的街面上，赶车的是虎子，刘家新宅前九曲十八弯的胡同对他而言完全不是问题。车厢内，吉氏和胡举人并肩而坐，刘娟儿和胡茹素坐在他们对面隔桌相望。童儿、麻花和两个婆子则是跪在拆开了的隔间里，隔间就在座位背面，勉勉强强能塞下两个瘦小的女娃和两个精瘦的婆子。
吉氏的脸色非常难看，她一进车厢就发现藏着的丫鬟不见踪影，猜到多半是刘家人插了手，一路都神色不虞地盯着刘娟儿。刘娟儿只当她是空气，兀自挽着胡茹素的胳膊谈笑风生，时而说“胡老爷家的马车好似变宽敞了呢！没上来都不知道还有余地让丫鬟婆子们同车而行！”时而又说“洪叔为人挺开朗的，我哥见他和气讨喜，就把他带到酒楼去喝好酒去了！胡老爷不会介意吧？”吉氏如何听不出她话里话外的敲打，只恨得牙痒痒的，偏偏她自己无理在先，当着夫君的面也不敢发作。胡举人似乎从未发觉马车里有何不妥，一路都半磕着眼皮假寐，不时“恩恩啊啊”地回应刘娟儿两声，刘娟儿猜疑他这做派怕是别有深意。
暮色初上，胡家的马车快速驶入几个贯通的胡同，绕了一大圈多余的路才来到百川食府的后门口，等候多时的肖卫疾步上前把刚刚拉停马的虎子给扶了下来。借着其余人还未下马车的功夫，肖卫凑到虎子耳边轻声道：“两个丫头扔给八娘和九娘了，她们对付心术不正的人自有一套，且看待会儿胡举人怎么说。那个车夫喝醉了以后被吕管事安排去工人房休息了，将军大人的马车刚来没多久，吴夫人和吴二姨娘已带着丫鬟随从上了三楼，将军大人并未下马车……”
虎子一脸疑惑地皱起了眉头“二姨娘来了？吴大将军没下马车？那位威远小将军呢？”肖卫踌躇了片刻，满脸不自在地回话道：“小将军并未跟车来……吴大将军面色不虞，说是……说是要亲自去把小将军给抓过来……”听他这么说，虎子脸上一僵，无奈叹气道：“别声张，先安排双方女眷见面吧！我寻个由头去拖住胡举人问问那两个丫鬟的事，至于洪叔……他既然已喝醉，那还是见机行事，背着人过问二姨娘一声为好！”肖卫点点头，赶忙凑到车厢边去扶胡举人。
胡举人一下车就变得精神抖擞面色如常，好似从来不曾在马车里打过盹，他抖抖衣袖对吉氏吩咐道：“你先带着茹素、小娟儿和麻花进去，两个嬷嬷且等等，我还有事要安排。”吉氏惊讶地问：“老爷，都到酒楼了还有何事需要你亲自安排？夏嬷嬷和秦嬷嬷都是性情稳妥的，不如让她们先跟着我进去？”胡举人轻咳了两声，毫不掩饰眼中的不悦“我自有道理。”吉氏不敢多言，只好把手伸给麻花扶着，刘娟儿忙把童儿推到胡茹素身边伺候，同时接过食盒提在手里。
等吉氏带着一行少女跟着肖卫进了后门，胡举人便捋着胡须看向虎子，眼神闪烁不定。虎子心领神会地凑了过去，正要说那两个藏在马车里的丫鬟，却见胡举人轻轻一抬手，笑着低声道：“我又承你们刘家的情了！大虎深知我意，你做的很好。”虎子挑了挑眉，却见后门外侧朝东的方向徐徐驶来一辆朴素的小马车。
相亲宴的正式场地设在三楼的云衫间，这正是酒楼未开业前被吴二姨娘包下来住了将近二十日的雅间，却不知吴夫人为何一定要选云杉间？梅花姐姐和生母当年骨肉分离同吴夫人有关系么？吴夫人是否知道吴二姨娘提前来乌支县暂居的事？就在一行人走上三楼前，默默提着食盒的刘娟儿满脑子都是问题。吉氏刚跟着领路的肖卫走上三楼楼梯口便停了下来，一脸思量地朝身后探了两眼“咱们这就去见客也不像个样子，不知道的还以为刘小姐也是胡家跟过来的小丫鬟呢！”童儿脸上一沉，松开胡茹素的手就想去扶刘娟儿，却见刘娟儿几不可见地对她摇了摇头。胡茹素皱着眉头正想说什么，突然听到身后传来忽高忽低的脚步声。
胡举人和虎子并肩走上楼来，他身后跟着两个头脸干净的小厮，另有四个丫鬟打扮的十来岁少女规规矩矩地紧随其后，吉氏的脸瞬间黑如锅底。刘娟儿忙搂着胡茹素的胳膊迈上三楼走廊，好给身后的一行人让出路来。胡举人一直走到吉氏面前都未停下脚步，虎子俯在他身侧低声道：“男客见面的场所安排在云杉间隔壁的华芙间，老爷先带小厮去候着，里面安排了伺候茶水的人。”胡举人点点头，又朝前方走了好几步才顿下脚步，微微扭头对吉氏沉声道：“这四个丫鬟的病都好了有几日了，你和茹素今日出门来见女客，哪有让婆子跟着的道理？你当母亲的也该替女儿多想一步。”语毕，他便头也不回地迈进了华芙间。
四个模样清秀气质稳重的丫鬟低眉顺眼地走上前来给吉氏磕头，刘娟儿悄悄退开几步，凑到胡茹素耳边轻声问：“这都是你父亲安排的人？”胡茹素一张娇白的脸憋得透红，轻咬着下唇哼哼道：“是、是父亲特意为我选来的人，本来十来日前就进府了，结果五日前这四个丫鬟都莫名其妙吃坏了肚子……母亲今日便安排两个嬷嬷跟着来……”刘娟儿了然，见胡茹素几乎就要憋不住笑，忙在她背上顺了顺，心道，胡举人真是棋高一招！估计他早就知道吉氏今日打的什么鬼主意，可怜堂堂一个举人老爷为了女儿还得耍心眼来对付自己的发妻！
事到临头，吉氏再也