这咸菜又要做又要等日子晾晒和腌制，本来就不易得，刘树强和虎子每天提着菜筐出门收购菜蔬和瓦罐，与相熟的几家老农和杂货铺都达成了长期供应意向。即便如此。依旧遭到不少买不到辣咸菜的客主的埋怨。
没多久后，刘娟儿便提议每日限时限量供应，不然全家人连喘口气的空都不得，每餐饭更是随便吃两口对付过去，生为吃货的刘娟儿如何能忍？
“钱是赚不完的嘛！咱不是为了日子更过好么？忙成这样，咱家人自己每天连话都说不上几句，这叫啥日子呀？爹。娘。咱别把自己逼得这么紧，我还要虎子哥教我认字呢！”刘娟儿鼓着小嘴如是说。
于是乎，她的提议全家通过，如此限时限量卖了一阵。刘树强一家人才终于顺过气来。但他们每天都要不停嘴地对来客解释一番，就怕得罪人。
这天生意奇好，刚过晌午，铺子里的辣咸菜就被抢购一空。刘家人每人手里都抬着空空的木盆，步履沉重地走回院子，累得说不出话来。
胡氏抬来一桶清水，赶着将木盆擦洗出来，刘娟儿心疼娘受累，便甩着小手过去帮忙。一边擦木盆。一边与胡氏不停嘴地说笑。
“娘，今儿咱吃好的吧！你看爹和哥都累成啥样了？还不吃一口来补补？”
“小馋猫，你自己想吃就直说，莫拿你爹和哥哥做幌子！现在咱家生意好了，也不是吃不起！你想吃啥就说。娘给你做！”
“哎呀，娘，你都这么累了还做个啥呀，咱去酒楼定一桌小席面来成不？”
“你这败家精！花那些钱做啥？家里菜也有肉也有，娘给你做个菜心粉丝瘦肉汤，再下些丸子进去煮，不也挺好吗？”
“娘，你真糊涂！爹昨儿才说，刘叔今天复职呢！咱不得请他来喝两杯？”
胡氏一拍额头，讪讪地笑道：“哎呀！娘这忘性是越来越大了！他爹——”
“嗳！咋了咋了？洗不动了吧？先放着吧，待会儿我和虎子来洗！”刘树强手持一块布巾走了过来，不停手地擦拭着额上脖间的汗水。
胡氏甩着湿手对刘树强说：“你那干兄弟不是今个儿要复职么？这可是喜事呀！你瞧他为了咱家那档子糟心事跑的灰头土面的！咋能不请他来喝一杯？”
“哎呦！”刘树强拍着腿大叫“咋把这事儿给忙忘了！糟糕，眼瞅他就要来了，这会子还来得及做几样菜么？”
刘娟儿抬着笑脸接口道：“爹，您还不赶快上驴车去红杏酒楼定一桌席面来？都这个时辰了哪还来得及做饭呀？爹和娘都累了这么些天，也赶着吃口好的吧！”
“成！成！还是咱娟儿机灵，爹马上就去！”刘树强一甩布巾就要往外走，还没走到院门口就被斜刺里冲出来的虎子给拦住了。
虎子凑到刘树强耳边低声道：“爹，我去吧。我先去红杏酒楼让伙计送席面过来，然后直接去东街找叶礼，咱的辣椒撑不了几日了！”
“这……也成吧……你给自己买口好的吃，来，爹把钱给你。”刘树强将一个钱袋塞进虎子手里，略一迟疑，又附在他耳边说“这是二十两银子，你若能拿主意就同叶公子敲定下来，若谈不拢就回来和大家商量商量，记着要好好说话，千万别和人犯拧！现如今县城里别处也寻不到辣椒……记着了吗？”
虎子沉着脸点点头，将钱袋收进怀里，风尘仆仆地出了院门。
红杏酒楼的伙计几乎是与刘捕头同时进的门，刘树强拱着手迎上前去，对刘捕头憨笑道：“恭喜！恭喜！咱紫阳县的大英雄又走马上任了！快进来！”
刘捕头哈哈大笑，侧过身让红杏酒楼的伙计进院子里布置席面，一面慢慢朝前走，一面拉着刘树强的衣袖低声道：“有个事儿和你说，麻球那小子说的话你还记得么？我最近刚查出点眉目来……”
刘树强气得抖开袖子，一脸责怪地说：“让你别去忙活这事儿了，你咋不听呢？县太爷不是没怪罪咱们么？老万收了银子以后也老实了，再说，咱也不怕他再来诬陷，他都当着那么多人的面说了……”
刘捕头不为所动，又去伸手抓他的衣袖“哎呀，我的傻弟弟呀！你咋不懂得居安思危呢？我问你，你好好的开铺子卖早点，为啥会有人窜出来教唆那小子害人？这是冲着你来的呀？还是冲着我来的？你想过没有？”
“咋会是冲着你来的呢？”刘树强两个眼睛瞪得有铜铃大“那人就算是有坏心思，想出这馊主意来，怕也是眼馋咱家的生意好，多半是同行作祟吧！”
刘捕头冷哼一声，摸着下巴低声道：“若是同行倒也算说得过去，可惜这人倒是算死你也想不到！你当麻球为啥要到西街上做那跑腿的活儿？他就是想到处跑着去看人，看能不能把那天教唆他害老婆子的人给认出来！”
刘树强惊讶地张大了嘴，正要再问，胡氏端着酒壶走过来打断了他的话头。
“你们当爷们的可真有意思！有啥事儿不能吃完了再说呀？快来！我让娟儿去打了两斤上好的梨花白，今儿你们哥俩痛痛快快地喝几杯！”
刘娟儿坐在院子里的大横桌旁，一脸甜笑地对刘捕头招招小手“刘叔，快来坐呀！这红杏酒楼的席面可丰盛了！”
刘捕头哈哈大笑着走到桌边，摸了摸刘娟儿的小脑袋，满心痛快地朝桌面上看去，只见热气腾腾的菜