“都睡下了？”宁妻轻声问。
“一时半会儿，哪睡得着！-总是在偷偷摸新衣裳？唉-你比我这个亲妈还上心。我原打算年底结了工资，再给她们买的…”宁大嫂叹口气道。
“有钱不买腊月货。今天都二十了，捱到年底-要是下场雪，估计东西更贵。我现在买好，相当于赚了！”宁妻微笑道：
“我就是两个侄姑娘在跟前，不给她们买，给谁买呢？”
“月子讲得对！都是自家人，不说两家话，我看到小蔷、小薇，打心眼儿高兴！”宁远贵附和道。
“唉—他爸要是有二叔一半，就好了…我是没办法谢你们，等姑娘长大-会挣钱了，买酒给你喝！”曾明娥说着，拿起火钳道：
“我去钳些炭来，你们多坐会儿？”
“不冷、不冷！”月子挨近丈夫道：
温度确实低，刚才只顾关心两个小孩-不觉得。现在安静下来，寒气猛然袭来！
她嘴上说“不冷”，只是想给嫂子节约一些。
“你本来身子弱，马上快过年了，要是冻感冒-鼻子拉忽的，嫂子背不起罪过！-炭有…”曾明娥走进厨房：
往年都是她自己砍栎树烧炭，给公婆两蛇皮袋，再给老娘送去两筐。今年搬到北伏街上，一面上班，一面照顾两个丫头，实在太忙！
过了霜降，宁远富几乎不着家，她分身乏术，急得暗自落泪—买？要花钱！不买-这个隆冬怎么过？所幸公公良心发现，在家闲着无事，烧出一窑兜子炭，跳了一担送来，说是“给两个孙姑娘过冬烤”。
她心里难受，还是买了两罐中老年奶粉，让公公带回。算起来-差不多扯平！她不想占公婆“便宜”，省得听闲话…
“别加那么多，我们坐一会儿-就走？”宁远贵道：
“嫂子，姑娘还没睡着，我们说话-声音小点儿？”
“……”宁大嫂拿着火钳，没出声？
“嗯-嗯？”宁老二轻嗯两声，算是进入正题：
“我下午联系老三、老四，他们都没有大哥消息。-老大能到哪哈去呢？他‘身份证’在不在家里？”
“身份证？不在！还有驾驶证、户口本-都不在！唯一就是‘结婚证’在—”曾明娥拨一下火炉，目光呆滞道：
“结婚证-有么用？—除了不穿的衣裳，我叠在箱子里。稍微值钱的东西，他都拿出去了…”
“有没有字条、笔记本呢？”宁妻问：
她本想问“欠条、借条”，觉得过于刺激嫂子情绪？
“没的。上午，派出所的-也在问，我回来又拐拐落落找了好几遍，没看到！就这么屁股大一块儿，要是有？肯定找到了…”宁大嫂说着，磨磨头。
“嫂子，我问个事情-你莫怪？老大经常不在家，是不是在外头有什么‘情况’？”宁远贵试探加提醒：
他意指“出轨”？
“情况-么情况哦？他就是到处‘找赌’！赌博-就是他的命根子。只要有赌的，不吃饭、不睡觉都行！”曾明娥眼睛发直道：
“现在不能卖儿卖女-犯法！—我是不值钱了…”
“嫂子，哪能这么讲呢？你为这个家庭辛苦付出多少，别人不知道，我和月子-最清楚！”宁老二劝道：
“赌博也是犯法的。肯定是老大不对！他这次回来，我们一定开个家庭会，好好‘批评’他？不过-现在不能让老头、老妈晓得！”
“……”宁大嫂再次沉默，眼圈红起来。
“你到车上-把我包拿下来？”宁妻向丈夫使个眼色。
“包？-好！”宁远贵答应：
他反应过来—拿包是假，支走他是真！妻子要和大嫂说“悄悄话”…
看到宁远贵出去，曾明娥加一块炭，扭头对宁妻道：
“她婶，我晓得二叔-想问‘么情况’？—是有！”
“我怕你难为情，叫他出去-我俩好谈心！”宁妻怜惜地看着大嫂：
“哪个女人不想有个安分老实的男人呢？我有时候也怕，也怕他在外头‘有人’！毕竟这多年-我肚子不争气…”
“他叔-不会的！他就不是那种人！我那个、那个？—吃喝嫖赌样样来耶！”曾明娥哽咽道：
“我有时候，一整夜一整夜睡不着。月子-你看我老的？”
宁妻抓着大嫂青筋凸起、长着老茧的左手，一时不知说什么是好？
她感到可怜的女人在颤抖-一定怄得要命！确实，嫂子和她年龄相仿，看上去要老五岁往上…
“唉—”曾明娥长叹道：
“我实在不想-扬‘家丑’。上午派出所的问我，他在外头有没有住的场子？他是不是有-外路子？我都没讲！我只给你一个人讲，再不讲-我怕我要疯？”
宁嫂子起身给两人杯子加开水，喝了一口冷茶，说出一段难以启齿的往事——
在生了小蔷之后，满五年。她想添个儿子，便找机会和宁远富同房？
宁远富每次出车回来，喝酒、洗澡完毕，不是出去找人打麻将、赌扑克，就是喊累-蒙头就睡。她在床上，还没伸手挨到他下面，他就嚷嚷“烦死了”。
她不死心，想尽办法哄，甚至把陪嫁的黄金首饰拿去卖掉，变钱让他赌—只要他答应同房…
后来好歹怀上了，她挺着大肚子给宁远富洗衣服，竟然在秋裤上发现女人长头毛，还是栗红色的。她自己从来舍不得花钱染头发，这根来历不明的长头毛，就此成了她的一块“心病”？
小薇出生，她回到娘家。宁远富很少主动去