大约是因为出身贫寒的缘故，朱元璋对于文武官员素来不信任，刚刚登基为帝就设立了御用拱卫司，之后又改了好几个名字，后来便成了大名鼎鼎的锦衣卫。在办完了牵扯无数的胡惟庸案和蓝玉案之后，这个功成身退的机构又被朱元璋裁撤了下去，连指挥使加上底下的酷吏一起杀了好些，算是给百官一个交待。然而，永乐皇帝朱棣登基之后，立刻就重新开张了锦衣卫，其中一任指挥使就是大名鼎鼎的纪纲。
纪纲已经死了，锦衣卫却还在，永乐年间新置的那座北镇抚司也还在。由于迁都北京已成定局，锦衣卫早早得了皇帝的圣旨，在西宫承天门外的东边挑选了一处好地方作为北镇抚司的办事之所。如今北京城还没修好，皇宫也只是造了一小半，北镇抚司的地牢却早就修得齐齐整整，内中一间间牢房俱全，竟是和南京那个恐怖的地方几乎一模一样。
南京北镇抚司诏狱之中的犯人已经通过运河稳妥地转来了北京，各自关在各自的地方，却是纹丝不乱。虽说锦衣卫的各种用刑手段堪称一绝，但并不是所有人都有值得用刑的待遇，更多的人便是被扔在那阴森森的牢房之中任由生蛆老死，谁也没闲工夫拷打一番取乐。\\\\用已经当了两年多锦衣卫指挥使的袁方的话来说，锦衣卫不会把功夫花在无用之人身上。
因此，尽管这座北镇抚司诏狱最近又新关进来两人，但两人的待遇却截然不同。一个被关进了南边那座阴森森的黑牢，一日三餐有人送。平日决计无人理会；另一个的牢房却是宽敞干净，别说老鼠，就连虱子也未必能找到一个，但却是天天审讯。
连续十几日天天被人讯问侦伺汉王父子动向是否别有用心，是否出自别人指使，是否勾结朝臣等等无数问题，饶是孟贤一向熬炼得好筋骨，如今仍有些吃不消。那间讯问地刑室中尽是五花八门的刑具，虽说他并没有尝过其中任何一件的滋味，但身处其间仍是大大不好受。毕竟。他眼下根本没把握能囫囵出去，也根本没把握人家会永远不用刑。
“来人，将孟大人送回去。”
又一日的照例讯问完毕之后。\\\\袁方便照常吩咐了一句。直到孟贤被人架下去，那扇厚厚的铁门在面前哐地一声关得严严实实。他方才没了刚刚正襟危坐的阴恻恻架势，极其没有派头地往太师椅上一靠，长长舒了一口气。一天到晚就是问这么几个问题，而且还得日日向皇帝汇报，换一个人只怕早就耐不住性子用刑了。可他才不是乱咬人的疯狗。
皇帝不过是为了泄心头之怒，他何必一定要孟贤把那位赵王给供出来？话说回来。孟家人被赶出山东都司衙门之后，张越居然收留了他们，这小子是吃了熊心豹子胆，还是真正的读书人都有这种大无畏的气质？
“算了，他既然看中了人家的姑娘，我少不得费点心思，横竖这铁定是一件不了了之地案子，只不过连英国公都走了，孟家还有的苦头吃……说起来还是汉王最倒霉，碰上了一个疯子儿子还不算。居然摊上了一个疯子知县。外加一个被人封官许愿给弄疯了的孟贤！”
在心里盘算了一通之后，袁方便施施然站起身来。\\\目光在这间刑房中转了一个圈。对于这儿建好之后花费地功夫，他心中实在是说不出的满意。四周墙壁上胡乱挂着鞭子剔骨刀和好些名头多多地玩意，地上有血迹斑斑的夹棍，一旁的铁炉子里头烧着烙铁，再加上仿佛被人血浸透了似的暗红墙壁地面，谁能想到这是他授意一群心腹手下弄出来的？
人人都认为锦衣卫里都是些阴森恐怖吃人不吐骨头地家伙，但天可怜见，那些家伙在廷杖上头固然是一把好手，也都有一手用刑的好本事，但能尽情一展花样地机会还真不多！
他缓步走出这间刑房，立刻有两个理刑千户上来奏事，他便漫不经心地听着，有时随口问两声。他算得上是骤进，在京城锦衣卫中本，因此轻轻巧巧就安插了一批人，如今这两个便都是心腹。在把握机会这一点上，他自忖已经是炉火纯青，否则只是借着永乐九年朱棣北巡经过开封时那唯一一次机会，他又怎么会窜升那么快？
所谓简在帝心，说来简单做来难，却是不足为外人道。\\\
“对了，还有一件事得报大人知晓，半个月前下了黑牢的那个知县，直到现在还在大吵大闹，说什么刑不上大夫，礼不下庶人，一直都嚷嚷要见皇上，还说了好些难听的话，属下觉着他是不是疯了？”
“疯了？”袁方脚下一停，旋即便无所谓地挥挥手道，“那是个一心要报一箭之仇，一心想要向上爬的疯子，要是真疯了正好。既然他有力气叫嚷，那你就传话下去干干净净饿他三天，看他到时候还有没有力气！刑不上大夫……我还没给他动刑呢！杨溥大人如今还在奋力读书，别让一个疯子打扰清静！”
犹如拍苍蝇一般解决了这么一桩不起眼的小事，袁方便打理了一番身上那袭绯色虎豹补子丝袍，整理了一下那金荔枝腰带，又正了正头上的幞头，这才往暖殿赶去。由于他锦衣卫指挥使的官职，平素在人前又都是阴沉着脸不苟言笑，因此路上文武官员看见他几乎都远远避开绕着走，直到抵达了暖殿听候传见，他都不曾遇上任何人。\\
春天虽说到了，就连春雷也打过两回，可天气仍是冷，因此朱棣起居仍在暖殿之中。当小太监上前禀报说锦衣卫指挥