滁州秀才张俊才十岁丧父，以前父亲做生意累积不少资产，自逝世后，丢了财路，孤儿寡母只得守着家产度日，日子越过越紧，幸好张俊才读书用功，十七岁便做了秀才，母亲稍感安慰，转眼过了三年，母亲便给他收拾行李，让其前往京师参加乡试赶考，张俊才收拾好一起用度，拜别母亲，往京城行来。走了半个多月，到了德州当晚找了一家客栈歇息，没想到第二日在街上被贼人把盘缠盗尽，被店家赶出店门，张俊才举目无亲，又身无分文，往回走则需要半月多到家，京城也还需四五日能到达，不知如何是好，思索再三，张俊才决定乞讨去赴考，夜晚就睡在废弃草屋或寺庙，渴了就喝那河水，饿了只得放下体面，祈求沿路居民施舍点食物，如此过了两日，没有了半点书生模样，活脱脱一叫花子。
一日，张秀才行到一地，又饥又渴，准备寻地方讨要点食物，只见眼前一座大宅院，张灯结彩人声鼎沸，原来是一大户人家公子娶妻，张秀才就站在门外，待那迎亲队伍到哪府邸前，凑了过去，这时一家丁过来呵斥他。张秀才尴尬的退到路边，这一幕刚好被新郎看见，那新郎就从马上下来对家丁说道，今天来的都是我的贵宾，不得无礼，把他请进去安排酒食招待。张秀才不敢抬头，只是弯腰称谢。那家丁就让张秀才入内，单独为其安排一桌在后面，开宴时新郎每桌敬酒感谢大家光临祝贺，轮到张秀才时，那新郎举杯，秀才赶紧站了起来低头把酒杯举起，众人都笑，新郎却觉得此人不像一般叫花子，便诚恳想问道，兄台有何难处，如何落到如此地步？秀才这才答道，赶考学子，只因盘缠被贼人盗取，故只能要饭到京赴考。新郎一听说道，我生平只爱读书人，兄台此举让在下敬佩，来干杯。张秀才方才抬头饮酒，那新郎看见张秀才面目大惊失色。
只见那新郎上前执手手说道，秀才哪里人？你脸上？原来张秀才右眉底，有个拇指大的红色胎记。便说道，滁州人，右眉处是天生的胎记。那新郎听完后说道，你姓张否？张秀才也是一惊说道，你如何知道？那新郎更是激动又说道，你父亲是否叫张圆杰？张秀才惊道，你又如何得知，那是家父的化名。原来早年张父尚在时，家中富足，方圆几个县都有生意往来，多有善举，不求别人回报，都说自己化名张圆杰，真实姓名叫张方杰。只见那新郎退后几步跪倒在地。张秀才呆在原地，不知发生何事？宾客也是一惊。那新郎起身一把拉住秀才飞一般往后堂跑去，一边跑一边喊道，娘，找到了找到了。那后堂新郎母亲正与亲戚交谈，见新郎大声呼喊而入，手里还拉着一个叫花子，也是一脸懵然，那新郎快步走到母亲身前说道，娘，找到了找到了。言辞急切。那夫人讲，慢慢说。新郎便一把拉过秀才说道，恩人找到了，这便是恩人之子。那夫人连忙站起来观望张秀才，见到他眉尾的胎记，也是激动不已，脸上说道，真是上天开眼。
原来这家人姓李，那男主人早年生了孩子，也就是今天的新郎后，家庭贫穷，便在农闲时出去做工，没想到却遇到黑工头，被辗转卖到很多地方，有的地方地名都不知，只知道去了很远，有一次，乘看守不注意逃了出来，讨饭走了几天到了颍州，又累又饿，在做黑工时的旧疾又发，倒在那路边，料定要死，刚好碰到张方杰带着时年才三四岁的张秀才路过。那张方杰不忍，便找来郎中，给其看病，找了个客栈安排了他的食宿，因还有生意，张方杰就要回去，便到客栈又留给他银两，让他作为路费早日回家，那男主人跪求恩人姓名籍贯，张方杰便回了自己的籍贯和化名。那男主人回家后，家人都以为他去世了，回来后正巧有一个亲戚在此地为官，便从德州老家来到此地定居，仰仗在衙门的亲戚，做一些小买卖，后来慢慢做大，城中大酒楼都是七八家，资产无数，成了远近闻名的大户。那男主人发达后不忘救命恩人，每每派人去千里之外的滁州寻找，都没有叫张圆杰的人，最后还是旧疾复发死去，临死时仍然不忘交代妻子儿子寻找恩人，只知道，滁州张圆杰带着个眉尾有红色胎记的孩子。
到此时，真相大白，张秀才也模糊记得小时候闹着随父亲出远门，后来有一次父亲躲不过，只好带他去，正好是颍州，救李父的事，模糊中有些记忆，又诉说父亲也过世自己上京赶考丢了盘缠。巧的是那新郎父亲，竟是和张秀才之父同年同月同日而死，宾客无不动容，都道李父知道恩人去世，不敢独活，生前寻不到，就随他去地府拜谢他救命之恩，三人相拥而泣。见此场景，旁人相劝，都道这是大喜，喜上加喜。便不再哭泣。第二日，一家人都去李父坟前祭拜，诉说喜讯。那新郎名唤李征，比张秀才年长两岁，张秀才便拜他为兄，李征为李秀才置办了新衣，不敢耽误其赶考，便自己亲自送张秀才进京赴考，待考试回来后，李征留他常住，张秀才不放心家中母亲，那李征与母亲商量后，便置办行李马车，一定要送张秀才回家去张父坟前拜祭，张秀才劝不住，只得随他，到滁州后，张秀才与母亲说，母亲也高兴，在拜祭张父后，李征出资为张家买了一处宅院，并修缮了张方杰的坟墓，临走时留下很多银两，张母推辞不受，那李征便长跪不起，只得受了，李征走时，张秀才也不舍，送了三天的路程才折返，张秀