二人驾驹前往来到集庆路总督官府，官府门前卧着两只石狮，府门肃清威严，卫兵轮流放哨把门。来往经过此地的路人也都是避而三尺，都不大愿意靠近官府而行，生怕触怒了门前的卫兵。
那位显得略微中庸的中年男子穿着一身青藏色的绒服，他面容不少皱痕，郃下留着一撮浓密的山羊胡，举止温尔儒雅不失稳重，神态尽显一股平静；见已到了目的地，他毕恭毕敬的先行下马，如同奴仆一般小心翼翼的牵住身前那位贵公子的马匹，并说道：“公子，切勿小心。”
青年下马后径直朝着大门而入，却不料被门前的两名卫兵当下拦住，大声叱喝道：“总府重地，没有通报和手令，闲杂人等一律禁止入内！”
中年男子闻言大喝一声，并从胸前掏出一块黄灿灿的金牌，骂道：“你们好大的狗胆子，连大都的钦使也敢拦？”
两人瞠目而视的看着那块金牌，一瞬间都傻了眼，纷纷立即跪倒在地，惊慌失措的说道：“不知是钦差大人，小的们有眼不识泰山，还望大人恕罪！”
青年一脸沉静，似乎并无动怒，他斜眼盯着一名卫兵轻声道：“把你们的行中书省叫来，就说户部尚书司马尚之子司马维前来拜访。”说着，他便负手大摇大摆的走进府门。
待二人走后，两个卫兵你一言我一语，敢直呼行中书省的官衔，此人来头非比寻常。他们立即派人去通报，不一会儿，行中书省李汝之匆忙从家中赶到官府，秘密接见了这两位京上而来的钦使大人。
李汝之方年四十有余，曾中两榜进士，祖辈世代都出生于书生门第的士族背景，在集庆路一带的士族势力中，他们李家影响力甚重，李汝之在大都做过十年副郎中，后来调到老家直接上任行中书省，多年来与色目人暗中勾结，行商人之便，暗中捞取了不少好处。所以他看去肥头大耳，肚子上像是挂着一桶水，走起路来左摇右摆，尽显雍容华贵的姿态。
此刻，三人于正厅议事，李汝之给二人泡上了一壶上好的蜡茶，几人一阵寒暄过后，李汝之坐在下方，开始了对上座司马维的一番恭维，他说道：“下官在大都任职郎中时，曾与户部尚书司马大人有过几次共事，司马大人多次指点迷津，让下官终生难忘，他的为人雷厉风行，像是师长那般亲切。如今见到令公之子，年纪尚轻，就有如此作为，实为家门之光耀，朝廷之荣幸。”
司马维端着茶杯轻抿一口，嘴角似笑非笑的露出一丝笑态，他道：“家父也曾多提及李大人，说大人你为官清廉，忧国忧民，是士族中的领袖，今日一见，果真如此。”
李汝之呵呵一笑，不作感言，心中却对司马维的这番话感到不悦，不禁暗自骂道：“黄口小儿，若不是有你父亲铺路，何出如此狂言，桀骜不驯，竟敢对本官评头论足。”
随即他放下茶杯，说：“司马公子此番前来有圣上钦差之令，亦是司马公之子，必有大事，下官一定竭尽配合。不过这一路舟车劳顿，下官在本府最好的酒楼订上一桌宴席，为公子接风洗尘。”
“不必了。”司马维这时忽然站起身，他说：“朝廷此次调任我为市泊司，又有家父户部之职，实是为了维系国库的银两。李大人你也清楚，近年义军叛乱，青海已被沦陷，朝廷心忧天下百姓，可耐国库无几，难以维持军营，这都是贪官巨吏的所作所为，我此行的目的已经显然明了，李大人可别让我空手而归，皇上那里我可不好交代。”
“下官明白，只是今年一月开春，本府的赋税就尽数上缴，盐税、地税、商税……等等，笔笔不误，实在无银可出啊！”
司马维走下案桌，带有戏谑的眼神望着李汝之，他笑道：“难道李大人不清楚，各地赋税上缴到朝廷的户部，十分变八分，八分变六分，到了皇上那儿，账面如此难看，迁怒的可是我们六部户部。家父已然年迈，在这个位置战战兢兢的坐了十几二十年，可不想晚年落个守职不份的名声。”
李汝之也不傻，他心知司马维的这番话是在套官话，别看此子年纪轻轻，心中城府颇为甚重，心计异于常人。他稍稍看了一眼旁边的中年男子，脸上作出一副为难的表情：“各府的赋税下官不了解，但也不在下官职责之内。只是集庆路的赋税如数上缴，若有贪墨，司马公子大可秉明，下官一定追究到底。”
“李大人此言差矣，我清楚李大人为人清廉、两袖清风，集庆路的赋税户部早已查明，若有贪墨之事，我等也不会在此地商议。只是集庆路把关着江南咽喉之地，乃进出贸易之重地，商贾如云，朝廷尤为看重。国家现在有难，也该是他们为大元分忧解难的时候到了，李大人，你说呢？”
“是、是！”李汝之不禁感到有些压力，朝廷的赋税本就苛刻，司马维此番前来显然是要拿商贾动刀，自古官商一家，朝廷这一次是把自己放在火炉上蒸啊。他一个堂堂的行中书省，可不想与本地的商贾大户结怨，这等同于伤害到了自己的利益，但他不竭力配合，恐怕挨刀的可是自己。
看着为难的李汝之，司马维确信他听懂了自己的一番话语，于是朝那中年男子使了个眼色，并说道：“这位是我府中的管家，亦是我良师益友，名叫昭伯，具体事宜，李大人同他商谈。这一路劳顿，本公子也累了，暂且回去歇息。”
“恭送司马公子。”李汝之把