天启七年，范景院试中第，成范家村第一秀才。村内有纨绔子弟程椿，一童生也，数次院试不中，出重资求范景做枪替，范景家境贫寒，为谋利而勉强允之。范景枪替之，程椿果中第，不意被另一童生发觉，举报之，官府追查属实，范景入狱，秀才被免，并罚其终身不得踏进仕途。范景忧郁成疾，病死狱中。
范景亡后，闯王造反，率兵入豫，河南大乱，其弟范享为避战乱，携妻领儿至咸宁沈家村落户，已三年矣。
范宇闻罢，铭感五内，痛哭流涕，对空叩拜，发誓曰：“伯父斥吾为人做枪替，今日吾喻之其理，日后吾奋发图强，誓取功名，完成伯父之遗愿，定光宗耀祖范家也！”
来年乡试，沈弛欲获秀才，求范宇枪替之，范宇断然拒之，沈弛翻脸，威胁曰：“汝若不从，吾让吾父免汝放羊倌，并逐汝母子出村行乞之。”范宇被迫无奈，只得违心应之。
于乡试考场内，范宇凭己之才学，尽情发挥，答出惊才绝艳之卷，其为伯父正之，毅然于卷首写己之姓名：范宇。考罢，试卷得中，主考官发觉考生中无此名，遂追查之，范宇与其母早已逃之归原籍。官府欲续查之，然此时清兵入关，大明亡矣！
清顺治二年，恢复科举，范宇大展奇才，经乡试、会试、殿试，终中进士。其骑马荣街之时，光宗耀祖之时，走马上任之时，始终不忘文才出于鬼师之教，登第源于伯父之愿也。