那一年，吐蕃的铁蹄蛮横地踏进了大唐的西陲，唐军边防军力薄弱、不敌吐蕃，因此节节败退，吐谷浑一再失掉国土。
吐谷浑沦陷，王室被迫再次内迁。紧接着龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇相继沦陷，西域各地接连受到重创，大唐边关，摇摇欲坠。吐蕃军队一路气势高涨，大有逼进长安之势，大唐岌岌可危。
春寒料峭的傍晚，长安城的空气似乎凝结了，冷冷的天幕，点缀着稀疏的几颗星星，那星星似乎也冷了，眼睛也不想眨。
暮气沉沉压来，一队疲惫的异族人——他们是落魄的吐谷浑王室派了代表，前来长安求助。这些昔日的王室，如今是满脸颓废、有气无力的队伍走在坊间。
队伍中的巫师坐在车前，抬头看了看天空，眨眨眼：“长安福地，钟灵毓秀，乃是卧虎藏龙之所啊。”
“龙、虎？咱们落魄至此，何来龙虎？”车内的帘子打开，一个七八岁的小男孩儿钻出头来，命令左右：“把帘子卷上，我要看看所谓的大唐长安气象。”
“龙虎在长安，在此处。”
那男孩笑了：“婶婶说，你们只会给长安的女子脸上贴金，看来是没错的。”又道：“咱们娶了大唐的公主，可又如何？偏安一隅，照样被人追着跑。”
“公子此话差了，这般境况是因为出了叛徒，丢了国。若非大唐的公主，只怕咱们连立锥之地也没了。”
坊间，一个中年妇人抱着一个女娃在大街上张望，那女娃下巴靠在妇人肩膀上，不过两三岁模样，生得粉雕玉琢。不知怎的，那女娃突然大哭，妇人见状忙哄：“小娘子怎么了，啊？”
无奈左哄右哄，仍然大哭不止。妇人无奈，只得抱着女娃回去。
李志贞从朝中回来，天色已经黑透。李夫人为他解披风，温和地问：“夫君，回来这样晚？”
“边疆不稳哪。”李志贞说着，抱起在榻上玩的女儿，女儿嫩嫩的声音叫：“阿耶，阿耶。”
李志贞一扫朝堂之上的阴霾：“小彩，小彩乖，让阿耶看看。”
见女儿额头上的伤，心疼不已：“这是咋回事？”
“这孩子吵吵着找父亲，没办法，乳娘只好抱着她到街上等，谁知竟被人砸伤了。”
“谁，哪个砸伤了咱女儿？”
“乳娘说是一队异族人经过，孩子就哭了，她哄不住，以为是受了异族人惊吓。到家来仔细看，这才发现受了伤。”
“异族人，异族人多了去了，谁知是哪个？”李志贞面色不佳，放下女儿，又问：“孩子闹就让她闹两声，你何须让人抱出去？这得多长时间才好？我的宝贝闺女，我一指头也不值得弹，这倒好，天还冷，受多大罪。我看，以后出去还是多带些人。罢了，时局不稳，最近还是别出去了。”
“还没用晚饭吧？”李夫人放了一盏茶，在李志贞前面的小几上。
“用过了。”李志贞说着，端起茶盏喝了一口。继续说：“边疆不稳，国土一再沦陷。刚刚吐谷浑派人来了，请求大唐增兵，圣上召众臣议事之后，留下父亲和我们几个一起用饭，商议了一番。”
“凉州还好吧？”
李志贞放下茶盏，摇头道：“不好，打到家门口了。蜀地又闹旱灾，两三个月了还没缓过来。先皇因怕骄兵悍将难以控制，留给今上的将才并不多。三年前走了一个苏定方，去年英国公李勣又没了，如今能挑起大梁的，恐怕只有薛举了，重文不重武也不好。”
李氏道：“边关的百姓苦啊。父亲常说，命好的投生到平原，命不好的投生到山窝窝里，一辈子出不得出。边关连年战火，比山里的更苦啊。”
“岳父大人任凉州都督多年，夫人打小在凉州长大，自然深知百姓疾苦。”李志贞想起了什么：“攻打高丽，劳民伤财，大唐顾不得周全了。”
他们说话间，大非川一役展开，薛举开战小胜了两回，可惜的是粮草被烧，后继无力。原来的作战计划不得不改变，却又陷入了吐蕃的包围，此战大败，十万将士全军覆没。吐谷浑复国无望。
连年的战争，内耗严重，国库空虚，南方的饥荒，蜀地的虫灾，强壮的兵丁后继无人，大唐再也无力与吐蕃抗衡。
李彩觉得有些冷，似乎是卧在了冰上。李彩努力的睁开双目，四围是白茫茫的一片，似乎只身处于混沌之中，看不到远处。她挣扎着从冰面上起来，四处寻找，口里叫着：“妈妈，妈妈……”
没有出口、没有入口，也没有别的人。不知自己从何处来，要到哪儿去。
“我在哪儿呢？”她仰天问道：“老天，我该何去何从？”“妈妈，妈妈！”
四围有声音回向：“妈妈，妈妈……”
苍茫大地上，有不少人似乎刚醒来，从地上起来了许多老者，手拄拐杖跟着叫：“妈妈，妈妈……”
又从西边过来不少妇孺，也喊：“妈妈，妈妈……”
有妇人问：“找到突破口了不曾？”
少年人道：“不曾找到。”
“这是哪儿啊。”许多妇人没处抓挠，纷纷掉起了眼泪。
“小彩。”不知是谁唤她，她身体动了动。那声音又喊：“小彩。”
她清醒了些，并未答应。再次睁开双目：“妈妈，我好冷。”
面前的中年女子笑了：“感情你是睡傻了？这大热天的，刮了风只会凉快，哪里会冷？”
李彩看看四周，槐树叶子绿绿的，还有些