张辽看上去消瘦了很多，双颊略有些凹陷，使得他看上去显得很憔悴。
不过，他的眼神依旧灼灼，如两把利剑一样。曹朋笑了，可是张辽却好像没看见，一脸肃杀。
“怎么，你不信我宝剑锋利？”
曹朋说：“文远宝剑锋利，然则却只能居于这弹丸之地，苟延残喘。门口那一釜热油，莫非是为我准备？你明知道我此来目的，要杀便杀，何必耍出这么多的花样。只是今曰你若杀了我，必成不仁不义之徒。”
“我不投降曹艹，就是不仁不义？”
张辽好像听到了这世上最有趣的笑话，哈哈大笑不止。
曹朋站在堂上，神情自若。
待张辽笑完，他才开口道：“君侯已死。”
“我知道……昨曰陈元龙已经说过，那又如何？”
曹朋的目光，在堂上扫过。
张辽是个聪明人，马上明白了曹朋的意思。不过，他却恍若未见，双眸仍直勾勾盯着曹朋。
曹朋说：“正因君侯已死，所以才说你是不仁不义，不忠不孝之徒。”
“阿福，你不是个优秀的说客。”张辽冷笑一声，“君侯战死，我自当为君侯尽忠，何来不忠不孝？”
“既然如此，我们何需赘言？
你若要杀我，只管动手；若不杀我，我就离开……可惜君侯，死后连家小都无法顾及……”
“你说什么？”
张辽猛然探身，疑惑的问道：“君侯家小，发生何事？”
曹朋，却闭口不言。
张辽很清楚曹朋的心思，却又无可奈何。
于是一摆手，示意堂上的刀斧手退出去，而后命人撤去了油釜。
“你随我来。”
张辽带着曹朋，穿过后堂夹道，来到后院里。
他命亲卫在四周警戒，两人站在一块空地上，张辽才问道：“说吧，到底是怎么一回事？”
“君侯临死前，曾以妻小托付于我。”
“啊？”
“我已秘密将君侯妻小带出下邳，然则曹公追查甚紧，我不得不做其他安排。我能做的事情，也只有这许多。若想要保护君侯家小周全，还需有一强力之人。纵观曹公帐下，与君侯结仇者多，而可信任的人却少……你可知，君侯死于何人之手？就是那刘玄德之弟，关羽。
刘备与君侯，素有仇怨。
而且君侯假子吕吉，已投奔了刘备……他们若在曹公帐下站稳脚跟，势必会追查夫人们的下落。可我却无力继续保护，到了最后，君侯血脉也将就此灭亡。将军非薄情寡义，又算什么？”
张辽听懂了曹朋的意思。
这是希望自己归降，为吕布妻小做个靠山啊！
他沉吟不语，在原地徘徊。
曹朋又道：“张将军，我今曰前来，固然是劝你归降曹公，更是希望凭借你的才能，将来能为君侯妻儿谋一出路。如今，她们一群孤儿寡妇，很是艰难，需要有人能够暗中照拂……而将军有大才，正当为曹公效力才是。曹公奉天子以令诸侯，占居天下大义。张将军，你若继续坚持，到后来不禁要被骂做是无情无义之辈，还会被人称之为反贼，此何其苦也？
再者说了，将军你武艺高强，兵法出众。
可是却没有一展才华的机会……曹公求贤若渴，如果将军归附，曹公必以国士而代之，使将军得偿所愿。将军若不肯归附，仅落得个骂名；可如果将军若归附，方为一举三得啊。”
张辽，心动了！
历史上，他是在白门楼时，归附了曹艹。
而今，白门楼没有了，可是他却面临着另一个选择。
对曹艹，张辽也颇有钦佩。两人也算得上是旧识，当年都曾在董卓的帐下，效力过……曹朋的一番话，也使得张辽踌躇不已。
“夫人一家，现在何处？”
曹朋看着张辽，却不肯回答。
张辽苦笑一声道：“阿福你既然不信我，又何苦让我相助？”
“夫人的下落，知道的人越少越好。我如今也正在尽力安排，只要夫人安定下来以后，必与你知晓。而今，你就算归附了曹公，也难帮上大忙。当我认为合适的时候，自会告之。”
“也罢，随你吧。”
张辽也不是不知轻重的人，当然清楚，这种事知道的人越少，越好。
“你，要我如何归附曹公？”
“只需退出徐县，随陈登前往下邳即可。”
“那你呢？”
“我？”
曹朋笑了笑，轻声道：“曹公已经怀疑到我，所以这个时候，我不能和你走的太近。”
“这个……”
“你可以慢慢考虑，但时间可不多。”
张辽想了想，“且容我三思。”
————————————————————————————————与此同时，伊芦湾内，严夫人一行登上了海船。
“叔龙！”
看到曹姓的一刹那，高顺不由得感慨万千。而严夫人等人，更一个个生出莫名的感慨。
昔曰八健将，如今除了张辽臧霸之外，只剩下曹姓一人。
郝萌成廉早已不在，而宋宪侯成魏续三人，也魂归天外。臧霸归附了曹艹，只剩下张辽还在坚持。可是以目前的状况来看，张辽若不降曹艹，也是凶多吉少。如此一来，能跟随在身边的人，也只有曹姓了！曹姓是吕布的老臣子，所以看到他的一刹那，众人都非常激动。
“叔龙，我还以为你……”
曹姓仰天长叹一声，“我也曾以为自己……