想到这里，苏釉心中酸楚，长长一叹。她是真心热爱制陶。右手如果废了，相当于她的人生跟着废了一半。另外一半，还需要她自己找到：要么做个陶商？依着家里的陶铺，就用大窑出些普通陶器，也做陶器生意？哎，我不爱经商啊。可为了生计，只能……肚子好饿……
肚子饿，这个可以暂时压出苏釉一切烦恼。她抬起头四处张望，想找个饭摊填饱肚子再说。不远处的街角正好有个小吃摊，苏釉买了二十个羊肉馅包子，用干荷叶包了一大包。三个包子下肚，她心里有底般地喘了口气，放慢了拿包子的速度。紧挨着小吃摊是一个画摊。苏釉怀抱包子，扭头去看那画摊的招牌幡布旗。
“画画不是你想画，想画就能画……”苏釉不由地看一个字读一个字，读一个字嚼一口包子。
本是埋头作画的摊主听见苏釉在读自己的幡布旗，抬起头笑道：“姑娘画画吗？”
苏釉小吃一惊，忙咽下包子看去。见摊主是个年轻女子，身上红袍已经洗淡，但是干干净净。相貌则不似衣袍这么清贫寒酸。只是这么抬眸间，那女子眼波流转，流光带水，娇美动人。五官精致，颇有山水画中古典韵味。正好她是名画师，这长相和职业倒是相配的很。
苏釉心念一动，想起自己来：我也会画画啊！右手毕竟不是斩断劈开，应该不至于完全不能用。手掌虽不能灵活自如，拿笔还是可以的。画画，倒也是一条路……
想到这里，她便坐到摊前那条板凳上，把手上包子放回荷叶里：“姑娘想画什么？”
红衣女子不由得轻笑：“你想画什么我就画什么啊。要不就画你的半身吧。”
“好，好。”苏釉有心想和她多聊几句了解一下画界的行情，以备自己万不得已转行，便在她动笔后攀谈起来：“姑娘怎么称呼啊？”
“我号‘小陈大人’。”
“小陈大人？这倒不多见啊……”
“嘿嘿，发小叫着玩的，叫着叫着街坊都这么叫了。其实哪里是什么大人啊，就是一穷卖画的。嘿嘿。”
苏釉听她说话还算直率，也就不拐弯抹角了，直接问道：“你这一个画摊，能应付得了日常用度吗？”
小陈大人看眼苏釉，落下一笔：“够呛。我是跟发小一起住。她在书馆教书，能补贴着家用。还能凑活过。”
听她这么说，苏釉心中希望之火黯淡了些：“这样……”
“不过没关系。我现在在攒钱。等我凑够了路费买只好笔，就去京城画司考一个画师通牒。这样就能到画馆里教画了。画师的月俸相当不错了。干个几年，还能开家小画馆！”小陈大人眉梢都透着希望，话音里全是欢喜：“一切都在路上，不过是时间问题。嘿嘿。”
她的乐观，又点旺了苏釉差点熄掉的希望火苗。对她来说，考画师不成问题，甚至开画馆都不是问题。这笔银子她还是拿得出的。比较起来，瞬间她就比小陈大人在人生道路上要快个好几年。小陈大人都满怀希望，她又为什么要悲观呢。苏釉想通这点，终于露出笑容，坐得笔直，心说道：小蚊子做陶师，我做画师，也算是相配相对。我也能养得起她。人生真是没有死胡同啊……还能在小蚊子做的陶上作画，那还算我们两个合制的……哎呀，我怎么早没想到啊……有小蚊子在，我并不会和陶绝缘啊……
苏釉正在那抱着包子，由苦到甜地胡思乱想。这边陶鉴的比赛已经到了如火如荼之时。大多数陶师都完成了九层塔的塑雕。但是大多数中的大多数，完成九层后也就停下了竹刀。九层，已经是他们的极限了。而山色工的谭花，正在给第十二层塔雕顶。已经没泥了，这是她最高的塔顶。当划下最后一笔螺旋纹时，她暗自松了口气。当场制作变数很多，再强的陶师都是失误的可能。而她做到了十二层，完美地发挥，必定能得个很高的分数。
噹！又是一声锣响，这是提醒全场，比试时间就要到了。谭花放下竹刀，刚想抹掉脸上的汗珠。突然听见自己左边的蔡小纹向司仪发问。
“请问江南陶鉴里‘九宝塔’最高做到几层？”
全场皆愣。司仪不明白蔡小纹问这个何意，也就依实回答：“十五层。出自钟红工。”
蔡小纹点点头，弯腰把自己面前那个泥塔最尖端的一点泥再捏出个极小的殿檐。谭花在旁边看着，很奇怪蔡小纹是要意欲何为。她看不清蔡小纹那个塔到底做了几层，但是她能看见最上面刚做出来的檐角。比半个指甲盖都小的檐角还没有竹刀刃厚。想用竹刀雕出檐上的瓦痕根本不可能。
只见蔡小纹放下竹刀，伸手拔了额角一根头发。
“啊！”谭花极低声地惊呼。她忽然就明白了蔡小纹的意图。果然，蔡小纹俯□去，用头发丝勒住泥檐。柔软的黄泥在头发细丝下，被划出美妙的瓦痕。而被发丝压向旁边的余泥，在蔡小纹两指之间，捏成了个小如米粒的塔尖。蔡小纹的九宝塔，完成了。
噹！第三下锣声响起。时间到。
侍者们纷纷跑进场地，一一数清每个陶师所做九宝塔的层数。一时全场噤声，只听见此起彼伏的报数声。
九层……九层……多是九层，偶有十层，已是很难得了。当数完谭花的九宝塔后，观赛百姓对那声“十二层！”