太昌二十一年的暮春时节，皇帝武帝（后来梁帝之父）一道圣旨传来，萧长赟升任尚书令，秩正二品，同时赏赐百亩良田，粮米绸缎数不胜数。一时萧家成为金陵最有威望和地位的家族。
萧长赟与武帝年岁相仿，当年武帝登基，萧家誓死追随，立下了汗马功劳。又曾经多次平定战乱，得此回报，世人也不足为奇。但也总有人嫉妒弹劾，或有或无的在武帝耳边吹风。
萧长赟位极人臣，按理是一件值得骄傲的事情，但萧府一如往日，甚至比往日还要严谨。萧家子弟胆敢与人生是非者，杖三十。
前几天萧五郎萧明睿与人发生口角，起了争执，回家不由分说，被萧长卿杖打三十下。如明睿明盛这几个年纪尚小的孩子，并不知道长辈为什么如此严苛。但萧明轲却比谁都知道：明升暗降，父亲手中已经没有什么实权，萧家已经成为武帝的眼中钉肉中刺。
武帝虽居九五至尊，握着无上大权，却又如临高山之巅，有着很强的危机感。功高震主，萧长赟已经成为武帝皇权发挥的障碍，变成了一个多余的人。
朝堂贵族谢家，是多年的老臣，又何尝不知道这个道理，谢家借着萧明庭替妓女赎身的事，将婚事一拖再拖，暂且不提。冯氏派去谢家打听的人，也都带不回一个准信来。
“再过几个月，明庭就二十一了，本来军中事情就耽误了结亲之事，如今谢家又吊着咱们！”冯氏长叹一声，向丈夫抱怨，她也是实在是无奈。
“大丈夫何患无妻？”萧长赟一边换着衣服一边道：“谢家不愿意就算了，如此势力，还不如不娶！”
冯氏道：“老爷说的都在理，可是谢家态度模糊，明轲明喆又都无子嗣，你说我能不着急吗？”
萧长赟冷哼一声：“这谢家是又想吃肉又怕烫手！”他话锋一转，问道：“明轲明喆怎么回事？”
长子无后，这可还真让人着急！冯氏有些着急道：“明轲家就一个静怡丫头，明喆家一个静容丫头，我盼了几年，也没盼来个孙子！许是我儿子生多了，福寿用尽了？”
“净胡说！一把年纪了，什么也敢讲！”萧长赟说着被妻子逗笑了，笑了起来：“儿孙自有儿孙福，别管那么多了！”他因朝堂之事许久未展颜，方才一笑，觉得轻松不少。
夫妻两个人闲话一阵，其乐融融。
傍晚时分，阿续住的小院子来了位不请之客，萧明秀。绿萝生怕她是来找茬的，恭恭敬敬迎了进去。
阿续正坐在小几前描花样，桌前一盏小灯，整个房间里有些昏暗。萧明秀进来了，绿萝才又取来一盏灯，屋内方亮堂了些。
“你来了两个月，我也不曾过来拜访，实在是失礼了。”萧明秀客客气气道：“今日才下了女学，想着过来看看姑娘。”
“小姐有心了。”阿续起来行礼，却被萧明秀拉住了：“姑娘可不要这样！”她心里想着，若是让三哥晓得了，又该怪她拿乔摆谱！本来她是完全想不起来家里还有这么一号人物，这位阿续姑娘几乎把自己当成透明人，若不是下午三哥特意过来跑来叮嘱她要她多关照一些，她几乎要忘掉了。
方才伸手的时候，萧明秀并没有想到阿续是“那种地方的女人”，轻轻扶着她的手臂时，感觉到她身体的温度时，才想起来她曾经是花满楼的姑娘，心里却想道：“原来人皆是一样的！”
阿续吩咐绿萝上茶，却见萧明秀正好奇的盯着她看，问道：“你是怎么和我三哥认识的啊？”
阿续看着小姑娘一脸的天真，不由莞尔一笑，在昏黄的烛火下，显得格外温婉。花满楼出来的姑娘，举止言谈间都是女人的韵味，妩媚动人，那一笑竟然让萧明秀也看呆了去。阿续声音轻缓笑道：“见过几面罢了，少将军的脾性，你也是清楚的。”
萧明秀点头，表示明白：“我三哥打小就是这个性子，直来直去的，有什么事情说一不二，横冲直撞的！不过心地却是十分善良。”
阿续笑了起来，道：“嗯，是啊。”
“姑娘不知道，三四年前，我三哥在路上遇到个乞讨的孩子，把身上所有的钱都给了那孩子，结果那孩子追着马车跟了一路到了我们家，你猜怎么着？我三哥竟然给他安排了职位，还真是帮人帮到底啊。”萧明秀感慨一句，心里却是十分佩服萧明庭。
这时候她们还不知道，这个受过萧明庭恩情的孩子，后来帮了他们多大的忙。
阿续点头，萧明庭是什么样的人，她再清楚不过了，此时所有安稳的生活，都是他给的。又听萧明秀讲了许多小事，心里更加柔软起来。
“阿续姑娘，你和我三哥，会谈婚论嫁吗？我听大伯母说，我三哥和谢家的婚事一时定不下来了。”
阿续疑惑：“为何？”她思忖了一下，难不成因为她？
萧明秀摇头：“我也不知道。”
阿续委婉道：“少将军身份尊贵，我高攀不起。”更何况，萧家又不纳妾。
“阿续姑娘，那日是大伯母诓你，我大哥，二哥都有妾室。”萧明秀道：“原先知道你是那种地方来的，祖母和大伯母都气坏了，不曾想你和我祖母大伯母还是有些亲戚情分的。”萧明秀一吐舌头：“那日我躲在里间听到了你们说话。”
阿续笑了一下：“无妨，本就是稍微沾亲带故，是老夫人太太心善，肯收留我。”
萧明秀本来也是被萧明盛撺掇着过来探