傅明珠眼珠一转，道：“既不能跟我们家的船，也不能走普通商船，得特殊点的、胡世保动不了手的，但是与咱们家关系又不大的，最好是别的人也不敢随意乱动的……”她眼睛一亮，道，“漕运吗？”
方氏见女儿略一点拨便明白了，心中安慰，笑道：“是的。正是漕运。漕运乃朝廷所开，关乎国之安危，无人敢在这上头犯事。便是这母女另有所图，也不敢轻举妄动，胡世保就更不敢了。”
傅明珠虽得了母亲的肯定，但是回到房中仍是有些闷闷不乐。她自来无忧无虑惯了，最不耐烦的就是这走一步看三步的事情。怎知母亲竟想叫她读史理家？
傅明珠坐在榻上，靠着碧青冰丝引枕，随手拿了一本画册。正在此时，点翠掀帘进来，道：“小姐，霍三娘欲带女儿进来给你磕个头。齐管事安排她们下午晚些时候等漕运的船了。”
傅明珠摆摆手，道：“不见。就说我出去了。”
点翠答应了，正要离去，却又听傅明珠道：“要不你还是带进来，我看看。”傅明珠虽已及笄，但是自小娇惯，今日被母亲说了，虽知道母亲说的有理，心中却隐隐有些不服气。此刻就想再见见这对母女，若是这母女是做戏，是否又能看出些端倪来？
点翠应下了，亲到外院，将那母女带了进来。霍三娘与韦玉兰俱是乡野之人，又来自贵州山中，何曾见过傅家这样雕梁画栋的宅院？一路走来，亭台楼阁不计其数，绿树香花处处掩映，往来仆妇皆衣着光鲜。
当下是小心翼翼地跟着点翠，眉目低垂。只韦玉兰到底是个正当年华的少女，好奇心盛，到底仔细地打量起这傅家大宅，又被点翠身上所穿的衣裳吸引。也不知用的是什么料子，那蓝色轻轻浅浅的，风一吹便扬起裙角来，说不出的婀娜多姿。
行了约莫一刻钟有余，方到了一处临水的院子。点翠进去，门口的小丫鬟笑嘻嘻地向她问好。几人入了院子，只见院中栽了桂树、蔷薇、石榴，石榴花开得正红，时近中午，鸣蝉甚是响亮。只这院子因临水，风中隐有凉意，暑气消散大半。
霍三娘和韦玉兰跟着点翠穿过抄手游廊，早有候在门口的小丫鬟报了傅明珠。傅明珠此刻端坐在榻上，看到霍三娘和韦玉兰跟着点翠走了进来。霍三娘神情颇为拘谨，只看着地面，韦玉兰面上倒有好奇之色，却也不敢直直往上看。
点翠道：“小姐，这便是霍三娘和韦姑娘了。”
傅明珠点点头，道：“你们请坐吧。”
霍三娘此时方抬起头来，对傅明珠道：“傅小姐呀，多谢小姐的救命之恩！便让我和女儿先给姑娘磕个头吧！”神情很是感激涕零。说着拉了女儿一起，跪下去，真是结结实实给傅明珠磕了三个响头。
傅明珠让点翠将她二人拉起，又让她二人坐了，方道：“想来咱们有些缘分，方会在昨日遇见。不知霍三娘家在何处？为何又千里上京？京中又去寻何人？”
霍三娘与韦玉兰都坐下了，却颇为不安，只坐了半个屁股。霍三娘说着自己的遭遇，傅明珠刚好趁机打量这对母女，两人都穿着土蓝粗布袄裙，全身上下金银首饰皆无。柳氏四十有余，却满面风霜，一双手皮肤如老松树一般、骨节粗大，显是生活不易。韦玉兰韶华正盛，容色甚美，只一双手也是颇为粗糙。
韦玉兰此刻也在悄悄地打量这傅小姐的闺房，她简直眼花缭乱了。
上首一张绣榻，底下分列着四把椅子，木头色泽微黄泛着清光。绣榻之后挂了四幅四季山水图，绣榻小几上摆着时鲜的水果，红艳艳的皮，煞是诱人。一侧是一溜打开的窗户，外间便是荷花池，栽了几丛荷花，红白相间，湖风拂来，掠来些许清香。另一侧则是一个多宝格架，架上摆着各式花瓶器皿，韦玉兰也不认得许多。
再看那傅小姐，穿着一身家常衣裳，绾了个堕马髻。衣裳极为柔软服帖，里头是一件浅黄裙裳，外头一件纱衣，举手投足之间只见流光溢彩。头上插了一根白玉发簪，耳垂上扣着珍珠耳坠子，映得她面容肤色晶莹如雪。一双手最叫韦玉兰羡慕，瓷白娇嫩，手腕子上带着两个绿汪汪的玉镯子。
这打量间，傅明珠也听清楚来龙去脉了。霍三娘原是贵州人士，自家丈夫本是秀才，在乡间给孩童开蒙，赚些养家糊口的钱。丈夫亡故后，土司蛮横，占了他们世代居住的山，不得已上京投奔侄子。
傅明珠心中郁气总算顺了些，又让点翠拿了两套外间杂役仆妇的旧衣裳赏了二人。霍三娘和韦玉兰方千恩万谢的去了。
待点翠回来，傅明珠道：“我看她们不像坏人。”
点翠笑笑，道：“确实不像。不过，古话说，知人知面不知心罢了。”点翠的母亲是方氏跟前的管事媳妇，也正是因她稳重得力，方氏才选了她在女儿身边。因此，点翠也想着趁机提醒自家小姐。
傅明珠歪在榻上，看着点翠，道：“是不是昨日你就知道齐管事会把这事儿告诉太太？”
点翠神色一正，忙道：“奴婢怎会知道齐管事要怎么行事呢。小姐，我可不敢瞒你。”
傅明珠冷哼一声，道：“昨日你明明还有话想说的样子，但是最后却没有说。”
点翠道：“小姐想要看书，奴婢自然不能啰嗦。齐管事是家中的老人了，便是我娘见了也得问好，我又如何能知道他老人家心里的想法？”
傅明珠心