霍衍想要的机会很快就来了。临近中秋，吏部尚书杨博给京中的青年子弟广发请柬，邀请他们参加杨府的螃蟹宴。
徐先生拿着这请帖，笑眯眯地道：“真是打瞌睡了有人送枕头！将军，这螃蟹宴虽是借的中秋之名，却实打实的是男女相看的意思。杨家几位小姐都正当韶华，寻些门当户对的公子看看也是理所当然。只不过，不好做得如此明显。我听闻杨夫人也给好些世家小姐都发了帖子，大约我们中意的几家姑娘都会出席。你恰可以去看看虚实。”
大胤朝民风颇为开放，一年四季好些时节都被用来做男女相看之用。元宵、七夕自不必说，三月赏桃花、清明踏青、端午游船、六月赏荷、中秋赏月、重阳登高，主家随时都可操持一场相看宴。诗社画社之类的，也偶有此类性质。
很快到了赴宴这一日，霍衍穿了一身黑色窄袖束腰长袍就要出去，徐先生眼疾手快拦住了他，道：“将军，要不换身衣裳？黑色衣裳气势太盛，莫吓到了小娘子们。”
霍衍一愣，他自己从未在穿着上头花过心思，拿到什么穿什么。听得徐先生如是说，低头看看自己的一身衣裳，并不觉得有甚不妥，也不换衣服，直接出门骑马而去。
到了杨府门口，门外早已停了不少马车、轿子，男宾女客各走一边，门前都有人候着迎接。
霍衍将自己的请柬递了过去，那管事诧异地打量了一下，方笑道：“难得霍将军光临！有请有请！”忙安排人领着他去设宴之处。
设宴之处在后花园花厅中，花厅临水而建，又有前院□□，前院有兰花兰草，后院有桂树紫薇。男客都聚在前院，说些经济仕途；女客则聚于□□，诗词书画、美衣华服自才是讨论重点了。花厅里，早已摆好了宴会长案，用纱质屏风隔了两半。用宴之时，男女客便可彼此相看。
霍衍站在前院，有些愕然。还以为他一进来，便可看个一清二楚，继而打道回府，怎想到还有这一番曲折。他自西北边境来，见多了爽直痛快的西北女子，当真对京城贵女这一套又一套的作法很不耐烦。
他回京不久，这庭院里的人多数便不认得，于是便只站在边上喝茶。突有人走上前来，拱手道：“霍将军，难得光临，有失远迎！幸会幸会！”
“不敢当！敢问如何称呼？”霍衍回礼，问道。此人一副主人姿态，大约是这杨家的公子，弱冠年龄，仪态甚佳。
“在下杨逸臣，奉祖父之命在此招待各位。若有不足之处，但请见谅。”杨逸臣微笑道。
“原来是状元郎，幸会！”霍衍也拱手道。杨府能自成一派，与其出色的子弟不无关系。去岁的新科状元便是这杨博的孙子杨逸臣。
杨逸臣又将霍衍介绍给场中诸人，场中不少公子少爷虽或多或少有些祖荫，但能收到杨博的邀请，便也多少有点见识。对于起于草莽的霍衍，心中或有些不屑，面上却分毫不显。反而纷纷询问起北边的状况，又对他的战绩一再赞扬。只霍衍本是沉默寡言之人，略说了几句，众人也就转了话题，霍衍这才松了一口气。
众人这话题一转，就转到了今日赴宴的姑娘身上。
“听说陈妙芸也来了，上回看了她的画，当真是蕙质兰心！”一名白袍公子摇着扇子道。
“确实。那般美人，还精通琴棋书画，当真叫人仰慕。”
“听说英国公府的小姐这回也来了，这才真真是掌上明珠呢。”
“听说傅明珠也是诗画双绝，不知比陈妙芸如何？”
“不是很快到中秋了么？早已定好，用这个作诗作画的。”
前院众人正在热烈讨论之时，后院里的姑娘们刚刚接到这次活动的考题。诗画交流，是相看宴的惯例了。众人都有所准备，文房四宝早已备好，一时间，后院里静悄悄的，只有纸笔沙沙的声音。
傅明珠此番前来，是冲着螃蟹宴来的。只琢磨了一瞬，便落笔了。寥寥几笔，画出两只横行霸道、憨态可掬的大螃蟹，正举着大钳子，从大圆瓷盘里爬出来。想了想，又在瓷盘里添了一株金桂。她素来喜欢山水花鸟，又嫌工笔太繁琐，自己便琢磨着画些写意的，重在□□而非其形态。
很快，众小姐都做好了。傅明珠起身去看别人的画作，不得不说能来这儿的姑娘都有点真才实学。秋山月夜、枫林红叶、嫦娥奔月……也有好几个人做了螃蟹图，其中一幅工笔小品，螃蟹菊花图，甚是精美。众人一时议论纷纷，只不少人过来与傅明珠打招呼，赞她画的生动。
傅明珠此刻方有空去打量今日来会的女客，赵令宜凑在她身边一一给她介绍：“粉色罗衫、白色罗裙的是陈阁老的yòu_nǚ陈妙芸，站在蒋氏身旁的三个姑娘是杨尚书家的几个孙女儿，那穿着桃红色比甲的是都察院唐御史的女儿唐琪……”
此番主持后院的，是杨尚书的嫡长孙媳妇蒋氏。她命人将画作小心收了，拿到前院去给诸位公子品评。
傅明珠悄声问赵令宜：“怎的都是文官家的女孩儿？也不见勋贵的？怎的偏又邀请你我？”
赵令宜掩唇道：“杨尚书精着呢。邀请什么人，心里不知道转了多少道弯儿。”
傅明珠若有所思，突想到什么，正要说话，却听到蒋氏站到庭中，朗声道：“各位姑娘，里边请吧。螃蟹宴便要开始了。”
傅明珠与赵令宜皆是饕餮，一听有螃蟹，旁的事情早就放一