第二天早晨八点，至祥还迷糊着眼睛就听外面喊‘至祥’，至祥赶紧起床，自敏、国可、顺荣三人正在外面等着。至祥领她们三人去饭店。农历正月十五是元宵节，饭店全体25个员工吃着羊肉包子，平常的伙食多是土豆炖粉条。昌盟、兴伟二人在比吃羊肉包子比赛，看谁吃的多，多的算赢。结果昌盟一口气吃了1八个，兴伟一口气吃了16个，两人直撑得挺着肚子走路嘴里打饱膈。元宵节后一天小姜和小巧二人拿到工资就辞职不做了。清晨约零下三度到摄氏五度，太阳照在头顶上刮着小北风，三个女孩禁不住风冷纷纷用手捂着脸面往南走，至祥说：“这点风算什么？你往北面的海州，一盆热水泼洒在地下立刻就结住冰，若是这也叫冷，那么海州人岂不是都冻死了？”顺荣说：“人家从小就习惯冷，不怕冷。”国可说：“你不冷？脸都冻红。”至祥虽感脸冷，但依然昴着头向前走，口里呼着白气化散在空气里。三个女孩都不理至祥，只是低头前走。
过两天三个女孩儿认清道路，查找公交车站点，不想在清晨受冰冻风寒就一致坐公交车上班了。至祥清晨依然是步行到饭店。小繁已在这儿做活九个月是工龄较长的服务员之一，上班时间坐在椅子上直到看见顾客来才站起来跟顾客打招呼；平常的时候若是晓荟不在，古丽雅就是一个带班的；丽雅看不惯小繁的骄横样，但也不好意思说教她。1一天是大扫除，小繁说去买一件外套，丽雅说等扫完地想：“里面打扫卫生归里面的服务员做，我的卫生区是门口处，我把自己的卫生区打扫完就可以下班了。”丽雅气急说：“谁告诉你你的卫生区只是门口处？门口处的那一小片根本算不上是卫生区，两扫帚就扫完了。你的卫生区是上厅，和她们一起擦桌椅。”
小繁说：“我又不是里面的服务员，我为什么要擦里面的桌椅？我还有事我先走了。”丽雅说：“走了就别回来。”小繁大声说：“你这话是什么意思？”丽雅大声说：“想做就擦桌子，不想做就走人，没什么意思。”众服务员赶紧走来把两人拉开，国可对丽雅说：“为一件小事闹反脸不值得。”小繁赌气走了。又过两天小繁就辞职不做了。丽雅对晓荟和国可说：“我本身也不想叫她辞职，是她自己不想做了，我也没办法。”晓荟说：“凡是不听指挥的，一律走人，没什么可惜不可惜的。”国可无语。
半个月后丽雅的儿子从山西老家接过来，丽雅为了照看儿子就向饭店辞职了。韩兴伟点菜技能较差，不知道鱼香肉丝、过油肉、木须肉、红烧鲤鱼，也不想做点菜服务员，看见至祥只管轻松撤台，就想跟至祥换一换工作。兴伟告诉士莉，士莉说：“你不要胡想乱想，晓荟叫谁做什么活儿自然有她的道理，叫至祥撤台就叫他撤台，叫你点菜就叫你点菜，做好做不好是你的事儿。”兴伟低头去找陵元和兴商。兴商说：“当时带你的时候就说来了不要惹事，你做一个月就想换别的。”兴伟说：“我不会做也不行啊。我只是想跟他换一换做的。”兴商不说话。陵元说：“叫士莉跟晓荟说一说。”兴伟心里喜悦。
晚上时士莉跟晓荟说：“兴伟想做撤台，想跟至祥换一换，让至祥点菜。”晓荟说：“他不会点菜？”士莉说：“兴伟怕做不好。”晓荟平时和士莉、陵元很要好，听完就笑说：“换一换就换一换。”第二天上午晓荟开服务员会，便叫兴伟做撤台，至祥改为点菜。至祥被分到下厅，下厅共十张桌椅，由两个服务员服务，即至祥和自敏。至祥站在拐弯处，肃面肃容，昴胸抬头，两脚并立，目不斜视，直盯着对面墙上大牌子写的：炖脊骨，海碗，1八元；香椿炒鸡蛋，九寸盘，八元。正刚端着红烧肉剔鱼面走过看见至祥就暗笑，回到厨房后就让大家悄悄出来看至祥。陵元、示虎、喜格看见至祥就笑起来，至祥瞧一眼他们尚不知笑什么，又回头目不斜视。示虎笑说：“立正。立正。”喜格笑说：“还敬礼呢。敬礼。”陵元笑说：“正在站岗巡逻。”
两个年轻人走来坐在椅子上，自敏过去点菜，至祥还在站立。常常在中午约12点的时候，有恋爱中的一个男孩和一个女孩坐在下厅要两大碗面，或排骨面或炸酱面或牛肉面；吃面的时候要一少些辣椒油。每个台桌上放在醋和筷子，不放辣椒油。当面来时女孩儿就叫至祥弄一些辣椒油。七八天后至祥看见男孩和女孩时就问要什么面，男孩说：“牛肉面。”女孩说：“炸酱面。”男孩笑说：“我的也要炸酱面。”至祥拿着菜单去吧台文娓那儿，文娓拿粗笔画上对勾写上10元。至祥又把菜单递给厨房的陵元，陵元看着菜单喊一声：“两碗炸酱面。”喜格托起面盘就拨剔鱼面。至祥顺便到凉菜间，示虎说：“要什么？”至祥说：“要一些辣椒油。”示虎拿起小勺子舀一少些辣椒油到小磁碟上，至祥端着小磁碟到男孩女孩的桌上，女孩笑说：“谢谢。”至祥笑说：“没什么。”
至祥不善于点菜，也不热衷于点菜，平常大家学菜单时也看一看，到点菜时再去想怎么点菜。至祥的心只在默默观察世界，观察社会，观察身边发生的事情。晓荟叫松惠做门铃，松惠做一个星期，饭店又招收一个男服务员阿图，晓荟又叫松惠过里面，叫阿图做门铃。阿图瘦而高，面容较黑，把黑发染黄，脖颈挂着铝制镀银项链，项链坠一