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第138崇道军(三)

米脂久旱无雨,农田龟裂,道路扬尘。

三四千衣饰混杂流贼,迎着滚滚热浪,沿无定河东岸有气无力行军。

这股流贼即是扬言寇袭米脂的不沾泥麾下先锋,不沾泥张存孟亲自挂帅,旗下再列编四队,一队头目曰眼钱儿,二队头目曰点灯子,三队头目曰李晋王,四队头目曰蝎子块。前面已说过,崇祯初年的朱明朝廷威望尚重,陕西饥民叛乱大抵是躲税求生一时之计,彼此不敢也不愿以真姓名示人,往来旗帜全是乱七八糟绰号,官民乃至同伙都不晓得各自底细、原来究竟姓甚名谁。

不沾泥号称汇聚数万饥民,其实算上虚张声势的青壮也只有七八千,而真正刀剑铠甲齐备的堪战精锐更是仅有七八百。眼下这支先锋军结构,三五十披甲骑兵是核心精锐,皆由不沾泥与四队头目亲信充任;三四百披甲步兵,是不沾泥真正主力;次之有武器的千余人,是先锋军骨架;其余只能算凑数辅兵。瞧瞧这支先锋军,服饰各异,武器各异,有火铳、有弓箭、有短刀、有长矛、有菜刀、有铁棍、有铁锨、有铁镐、有锄头、有木棍,若将三四百披甲精锐抠出,或可称为大型村庄械斗。

不沾泥先锋军的战斗力,可想而知。事实上,崇祯初年的陕西流贼战斗力大抵如此孱弱,籍借投机取巧才能攻陷城池,碰见边军围剿往往被官兵以少击多正面击溃,遂被京师朝臣小觑为疥癣之患。大抵来说,流贼瞧见边军家丁精锐就主动避战往深山老林里逃,奈何边军家丁数量有限不可能常驻地方,等边军家丁宣布剿匪胜利离去,流贼随后重新聚集**无防御地方郡县。边军来,流贼逃;边军退,流贼聚,双方默契的不断重复既有节目。

哒哒哒,二队头目点灯子引马停驻不沾泥张存孟两步远:“掌盘子,前面草根树皮剥食已尽,米脂县城难有存量,咱们怕是白来一趟。”

不沾泥张存孟名义上是一军主帅,可由于官军围剿下朝不保夕大背景,流贼内部社会结构全是一伙与一伙的泛联盟。譬如不沾泥张存孟与二队头目点灯子之间关系,点灯子虽然尊称不沾泥为主帅,但其实他随时可以离开不沾泥自成一军。权力结构如此,不沾泥与点灯子等头目大抵平等相交,更像同盟伙伴,而非直属上下级。

不沾泥张存孟不厌其烦解释自家战略:“先前不是说了嘛,咱们来米脂,目的是堵住延绥镇边军。抢到粮食是咱们幸运,抢不到粮食也没关系,最重要的一是下四队能在绥德县堵住赈灾御史;二是围魏救赵逼迫延绥镇分兵,襄助王嘉胤盟主脱难。”

原来,不沾泥张存孟寇袭米脂,所图多多。

不沾泥张存孟旗下共有八队战兵,五六七八下四队结寨绥德县外十里,目的类似延长县流贼,试图堵住赈济御史吴甡,求给粮、求招安;一二三四上四队袭扰米脂县,一则扼守要道,警戒边军围剿,随时准备逃跑,二则围魏救赵,迫使延绥镇边军分兵。

案,崇祯四年之际,陕西流寇头面领袖是叛乱边军王嘉胤,其领袖威望特别吸引官兵仇恨,遂被延绥巡抚洪承畴重兵围剿。或许深知唇亡齿寒道理,不沾泥张存孟等陕西内地流贼,陆续响应王嘉胤求救信号,或如不沾泥这般围魏救赵,或果断渡过黄河救难王嘉胤。

言而总之,不沾泥寇侵米脂非是脑门一热,而是糅合种种因素的必然选择。

二队头目点灯子道出自家意见:“若是如此,驻屯大理河口,岂不更好?”

不沾泥张存孟猜测点灯子艳羡绥德县粮食,递给他一壶酒,委婉解释说:“我走过绥德县,那里亦无粮可抢,比米脂县更惨。御史老爷已经到了延川县,下四队携带老弱扮可怜求赈济,上四队展现实力求招安,这样才能有效果。”

点灯子饮了一口酒,对未来不报希望:“传闻赈灾粮食约有万石,宜君、鄜州、肤施、延长等好汉层层求赈,到了绥德,怕是难有剩余。”

不沾泥张存孟随意说:“试试呗,不成就越过米脂,直走葭州救难王嘉胤。听说御史上奏京师严惩山西狗官,恢复河曲秦晋籴米,或能弄来一批粮食。”

点灯子亦无甚远策,认可了不沾泥战略规划。

说话间,忽有斥候飞马来报:“掌盘子,大事不好,米脂、绥德边界驻扎一部官兵,人数约有两三百。”

不沾泥张存孟现今貌似有三四千人可用,其实悍战主力仅为三四百人,哪敢随意轻视两三百级别官兵?寻常官兵倒是不怕,撞见边军家丁精锐,两三百骑足够冲散他们了。不沾泥张存孟、点灯子不禁齐时醒神,急声追问道:“哪里来的官兵?”

斥候详细禀告说:“官兵旗号不明,全军皆持单刀,骑兵约有三四十,披甲步卒约有百余,剩下单衣无甲。”

不沾泥张存孟舒了口气,骑兵止有三四十骑,定非家丁精锐;披甲步卒不满半数,定非边军正兵。非此两者,县衙民兵、地方团练、卫所驰兵等等武装力量,他不沾泥张存孟却是不怕,并且自信能战赢来敌。当然,如果能不战而胜,理当更好。不沾泥张存孟想了想,吩咐左右说:“遣使询问官兵来意,并告诉他们我军停步条件:三百石粮食或者三千两银,米脂县衙若肯掏钱免祸,咱们扭头就走。”

斥候得令而去。

不沾泥张存孟不放心,复与点灯子等四头目汇聚一起,率领数十精骑拍马前


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