姚兰为了治愈大儿子的心伤，四处寻求良方。几经周折后，姚兰打听到一个良方，可以医治大儿子的心灵之伤。据邻居讲，要想医治大儿子的心伤，只有到寺院出家为僧。姚兰心想：“住在寺院里，什么也不用想。净化心灵，还归故土，是治疗心伤的很好办法。”于是，姚兰便把王潮生送至佛寺里修养。王潮生也知道自己的病情，欣然地接受了。过后的几天时间里，王潮生不再“发狂”，反而安静了许多。邻居们，对他也刮目相看。只是，二儿子不明事理，听信谗言，让姚兰操尽了心思。
离瓦园村几十里外，有一个名叫肥田的小村庄，紧靠耒江水。肥田是个小地方，人口不算很稠密。全村也没有什么特定的节日，平时冷冷清清的。今日，有新的知县大人上任，所有人都围在衙门外观看。这位新上任的知县姓魏，双名铁海，人们都叫他魏大人。魏大人整点好一切事物，开始审案。不多时，差役跑来报说：“大人，临街一户人家，惨遭灭门！”魏大人闻知此事，急忙前去观看。
案发地是一个四合院，众人都跟着魏大人及手下来到，魏大人步入现场查看。魏大人巡视了院子里的各个房屋，猜到此乃是个大户人家，家中至少有近百人。可是，任凭大家怎么找。除了西房里五个男丁和五个婢女外，没有发现任何人。那些人都到哪里去了？魏大人心想：“一个近百人的大户人家，不可能这么快消失了那么些人？”魏大人又看了看那十名死者，俱都死的安详。魏大人命手下差役，将这十名死者带回去尸检。众人见没有着落，也各自回去了。
回到府里，魏大人水饭不进，彻夜未眠。他左思右想，始终想不通。为什么现场只有十具尸体，那些尸体在哪里？为了调查案件的真相，魏大人走访各家各户，询问死者全家情况。
经过一番排查，获知：此大户人家姓钱，主人姓钱，小名一美，是整个家族的统领。大管家姓赵，双名玄英；二管家姓孙，双名信芳，手下男丁侍女众多。这钱家有自己的钱庄、绸缎庄，也有各方商人慕名赶来。交的朋友多了，多少有好坏之分。有的为财而来，而有的为仇而来。到底是见财起意？还是报复杀人？从凶手作案手法上来看，一定是经过很高的训练。魏大人要弄清真相，还逝者一个公道，便决心再上现场看一看。
魏大人独自来到现场，仔细地观察。从现场摆放的桌椅可以看出，这里并没有发生过打斗，门窗也是完好的。凶手必定对周围地形了如指掌，或是就住在附近。魏大人转过身，正要向门口走时。无意间，看到墙角上爬满了大大小小的蟑螂。魏大人把脸贴近看时，蟑螂群四散跑开。墙角根处，有一条线状的红斑。魏大人取下一小块红斑，贴近鼻子闻了闻。除了蟑螂臭气之外，还有一点血腥味儿。怎么会有这种味道，难道是人血？魏大人心想：“这里连打斗的痕迹都没有，怎么会有人血？”这一次，魏大人没有找到任何线索。
回到府上，已进入了傍晚。此时，魏大人满头雾水。这件事情始终得不到解决，人们也渐渐淡忘了。过了半个多月，事情发生了改变。这里的人，常常在夜晚听到那栋死过人的大户人家里面，传来莫名其妙的怪声。更有甚者，却看见那栋豪宅里有微微的烛光。人都已经死了半个多月，屋里怎么会有声响和烛光？百姓们受不起这样的折磨，便到衙门里报案。这栋诡异离奇的豪宅顿时受到了关注。人们众说纷纭，有的说是家里人阴魂不散；有的说是有人故弄玄虚。
魏铁海是一个无神论者，不相信这世界上有鬼神的存在。为了安抚百姓们的惶恐，魏大人再次来到那栋房屋。距发案已有近一个月，因为天天下雨，所以房子变得很简陋。黄昏已至，村人各自回去歇息，只留魏大人和两个贴身护卫，在豪宅不远处观察。子时三刻，那栋房屋便开始传来怪声，怪声过后，又从屋里亮起微弱的烛光。魏大人当机立断，同两个护卫飞也似的冲进那栋房屋。冲进房屋里后，里面安静如初。只有夜风呼呼吹来，弄得桌椅吱吱作响。哪里有怪声，只不过是风在作祟。屋子里西北角有一面镜子，将射进来的月光反射回去，就形成了所谓的“烛光”。乡亲们听后，便不再怕了。但毕竟这里死过人，谁也不敢靠近此处半步。
魏大人为了让凶手现身，使冤案尽快告破。但凶手是狡猾的，要想抓住他可不是件容易的事。魏大人决定用“引蛇出洞”之计，诱使凶手现身。魏大人若无其事地问那些衙役道：“如果你们犯了人命官司，该怎么办？”差役异口同声地说道：“逃跑，越远越好！”魏大人笑了笑，又问道：“倘若，凶手不逃走呢？”差役叫道：“不可能，杀了人怎么能不逃走？”魏大人说道：“平常人犯了人命官司，是想有多远跑多远。而我们，也会往偏僻遥远的地方去追。可凶手却不这么认为，他知道跑得越远自己越会暴露。若就在危险的地方，反而不会被察觉。”差役问道：“大人，我们该从何查起？”魏大人说道：“该从……”话还未说完，只见一个小卒跑来报说：“大人，不好了，那十具尸体不见了！”魏大人听后一惊，急忙同几个差役去看。
魏大人一行人来到停尸房，一看究竟。打开房门后，一股浓烈的血腥味扑鼻