他们终于在五月底回到京城。元韬和车迟将军如何复命，吉青和小草去了哪里，鸣凰无暇顾及，因为她的母亲病了。
柳夫人本是南国女子，体质纤弱。此次与多年相伴的恩爱丈夫分离，一路上心事重重，既牵挂丈夫，又担心儿子，心神难安；再加上刀伤之痛，风餐露宿，天气炎热，吃喝不便，她强力支撑，才勉强回到京城。到家之后，柳夫人就松了心神，直觉疲惫无力，精神倦怠，不思饮食，竟至病卧不起。
老夫人贺兰氏和婉玉天天探望，鸣凰和画意日夜精心侍候，请来名医，小心调治。一个月后，似乎有了很大起色，虽然身体依然清瘦，但精神毕竟好了一些。
母亲身体好了些，大家也喜欢，一家人坐在一起闲谈说笑。贺兰夫人有很多年没见自己的孙女了。她们一回来，家里一下子又热闹起来，老人家的话就格外多。她跟孙女讲京城里有趣的故事，皇宫里和各大世家有意思的传闻，鸣凰听得津津有味，整日里缠着祖母讲东讲西。
贺兰祖母告诉鸣凰：“下个月十五是中元节，皇帝和太后要去城外佛烛寺礼佛，指名齐家长孙家高家李家包括咱们王家一共十一世家相随。到时候你跟我去吧，可怜我孙女长这么大还没有见识过这不同一般的排场和热闹！”
鸣凰好奇：“佛烛寺在哪？为什么叫佛烛寺？”
老祖母慈祥地笑着说：“咱们脚下这块地儿啊，不知道打过多少仗，伤过多少人呢。自古以来，人们你争我抢，你杀我斗，就没个消停的日子。传说西域高僧佛图澄来此传经，亲眼看见血流成河，杀戮惨重，白骨露野，民不聊生。他心中不忍，就施佛法行方术，终于感化了帝王。帝王决意放下屠刀，立地成佛。于是高僧白天宣讲道义，夜里秉烛抄写佛经。那烛光彻夜不熄。人们为了纪念高僧，就在这里建了寺庙，取名佛烛寺。”
鸣凰道：“祖母，前几天我跟嫂子回娘家，一路上看到了好多好多寺院。这京城就有那么多寺庙，那建明寺多大啊，为什么皇帝非要去山里礼佛呢？”
贺兰夫人呵呵笑：“这孩子，你三四岁上就去了边城，当然没见过这京城的繁华了。等你娘身体好了，让她带你好好转转，怎么说咱们是抚军将军府的千金小姐，弄得跟山里出来的丫头似的，一点儿世面都没见过！将来要是嫁了世家公子，到人家家里，看什么都稀奇，妯娌姐妹是要笑话咱们的！”
鸣凰“哼”了一声，不屑道：“祖母，那些世家小姐知道什么是千军万马吗？她们敢面对刀枪血腥吗？她们知道什么是设伏布阵吗？您太小看您孙女了，您还没回答我的问题呢！”
大家笑了。祖母道：“哎吆，立国都二十多年了，天下太平，小姐夫人们是不玩儿那些什么枪啊兵啊的，你爹娘教你的净是没用的！回正题啊，不说你那些了。咱们皇帝信佛，单着京城就有大小二百座寺庙。可是皇帝的替身高僧在佛烛寺修行，要礼佛就只能去佛烛寺。”
鸣凰又被吸引了：“什么是替身高僧啊？”
祖母点点她的鼻子：“咱们大皇帝原本信萨满教，把京都迁到这里之后呢，发现这里的人都信佛。大皇帝就钻研佛经，发现佛法无边，神通广大，就改信佛祖。大皇帝是万乘至尊，不能出家的，于是就找一位高僧，替皇帝出家，皇帝尊高僧为沙门统。如今这位沙门统就在佛烛寺修行呢！”
鸣凰问：“真有意思，出家还能替啊？佛烛寺好玩吗？”
“佛烛寺是皇家寺院，规模可比建明寺大多了！平日里香火都十分旺盛，更何况是节日呢。中元节前后五天，寺院要设下孤魂道场，超度亡灵。白天，寺院要做盛大法事，诵经拜祭，皇帝太后率领皇子皇孙、宫妃命妇、文武大臣，礼佛祭祖，晚上到河边放水灯。放焰口的人啊，特别多，周围几百里的人都会来，人山人海。因为人多，庙前庙后就形成了人的、卖米糕的、卖花灯的、、卖稀奇玩意儿的、卖布的哎呀多的去了！还有杂耍的、说书的、卖艺的，总之，你想到的想不到的，那里都有！这可是你在冀城根本看不到的大场面啊！”
祖母绘声绘色的描述把鸣凰的好奇心一点点勾起来，她毕竟还是个孩子，对一切热闹的东西充满向往。冀城关是边成，除了沙场点兵的盛大气势，还真没有什么繁华，她甚至无法想象佛烛寺盛大热闹的场景！
她央求母亲：“我们一家人都去吧！咱们热热闹闹逛庙会，才有意思呢！
柳夫人笑笑说：“我这样子哪也去不了。你嫂子也去不了，她身子不方便，人又那么多，有个好歹可不是闹着玩儿的，得好好养着。再说了，这些我们都见过，你去玩吧！”
鸣凰嘟了嘴巴：“那多没意思啊！”
祖母赶忙哄道：“她们去了，老拘着你，不让你做这个，不让你干那个，那才没意思呢！你父亲的信里专门交代我，说别让他的宝贝丫头受委屈。你说，这么好的事，我不带你带谁？再说了，老太后还想见见你呢！”
鸣凰很奇怪：“祖母，我刚回来，太后根本不认识我。再说了，名门望族这么多，京城里那么多女孩子，她老人家怎么知道我呢？”
老太太神秘一笑：“有人认识你呀！有个小公子在她老人家面前把你夸得跟朵花似的，说你又勇敢又漂亮又聪明又——哎吆，反正在他眼里，你是老太后从来没见过的最好