元清离开卫尉营，没有回庆王府，他要去孝慈宫看望老太后。这一路上，他心思很复杂。他有很多话想对子衿说，但是又有顾忌。尽管同在京城，但他与子衿并不是从小就认识的。他的母亲赵妃原本是个宫女，出身卑微，偶然的机会被皇帝看中，因为生了元清才被封了小妃子。她没有显赫的家世背景，自然在那些高贵的王妃们眼里什么都不是。但也因此，元清得以侥幸活下来了。
可是随着他的成长，关注的目光也渐渐从无到有，母亲万分焦虑。母亲是个逆来顺受的小女子，她此生唯一的愿望是让儿子活下去，只要能活，什么都可以舍弃。她从儿子懂事起就教育儿子顺从听话，不要惹事。
元清很随她的性格，小心谨慎，懦弱顺从。这种性格放在女孩子身上似乎没什么不妥，说不定还落个“娴静淑仪”的美名，但在一个男孩子尤其是一个皇子身上，便是“无能”。民间孩子无能会被人打骂，而皇子无能虽不会被普通人欺负，却被皇族和高官显贵鄙弃。
小时候的元清没有母族的力量可以依仗，也无法从母亲那里寻到保护。偌大的皇宫他觉得孤单无依，他要寻求保护。
当时元嗣还没有搬出宫中，每天和兄弟们一起学文习武，元清特别崇拜元嗣，元嗣对每个弟弟都友善，尤其对这个温顺胆小的弟弟更加爱护。元嗣教他骑马射箭，教他拳术摔跤，教他对人待事。他从元嗣身上学到了许多书本上没有的东西，渐渐地他的目光不再怯懦，而是随和与不羁，是万事随我不随天的放荡无谓。
后来元嗣分宫别居，不久又去了边关带兵。元清觉得自己一下子孤单了，尤其是面对强势的慕容妃和元韶时，他感觉骨子里的懦弱像春天的草芽一样萌发。他明白了人是不能孤单地活着的，需要亲人和朋友的鼓励和帮助。
十三岁那年，他在乾象殿第一次见到了长孙子衿。子衿与他同岁，是一个翩翩少年，面对威严的父亲和朝臣们，子衿从容不迫，镇定自若。他很是佩服子衿，也有意识接近子衿，但子衿性格冷淡，与京城的皇子贵胄基本不来往，更不会受宠若惊地去巴结他这个不受宠的皇子。再后来子衿的妻子死了，子衿落了个虐妻的劣名，元清也淡了这份心。但他意识中觉得子衿不是坏人，是那些别有用心的人坏他的名声，或者干脆说是嫉妒吧。
木秀于林，风必摧之就是这个道理吧！
刚才在卫尉营，其实他很想把他知道的东西告诉子衿，但仔细想来，他又知道什么呢？无非是有人有野心，知道又怎样呢？自己不是强者！
他浑浑噩噩地过着花天酒地的生活，只为了向强势者证明自己是个与世无争的皇子，证明这些干什么？无非是为了躲避宫廷之争罢了，为了在大争之世保全他和母亲的性命！
其实他早就给自己下了一个定义：他什么都做不了，他实在是个无能的人。他秉承了母亲的性格：听天由命，逆来顺受！
可是有时候他又不甘心：他元清是皇子啊，是热血男儿啊，他岂能什么都不做，窝窝囊囊一辈子？
昨晚他亲眼看见一场血腥厮杀，他最敬爱的兄长的儿子差点被杀死，他还能袖手旁观苟且偷生吗？那位鸣凰小姐还能拼死杀敌，血染衣裙，他一个大男人怎能安之若素坐在他庆王府里，受百姓朝拜而毫无愧色吗？
何况，如果皇长兄真的不在了，瑞王元韶会因为他与世无争，让他活命吗？
他要做点什么！为皇长兄，也为自己！
那要做什么？怎么做？他又茫茫然了。
他暗骂自己不济事，催动坐骑进了宫门。
孝慈宫里，弥漫着浓浓的药味。天气暖和，没有风。老太后围着锦被坐在殿前太阳地儿里，元清的母亲赵妃和另外两个新妃正陪着说话。
元清见过礼，在祖母榻前坐下。老太后越发消瘦了，黄白色面容很是憔悴。
元清很难受，但他脸上不带出半分：“祖母，您老今天比前几天更漂亮了！悄悄告诉孙儿，昨晚嫦娥给您什么长生不老药了？分一点呗！”
众人都笑了，老太后乐得拍打着孙子：“只有我的老五在这儿，我才高高兴兴的，乖孙子，那边还给你留着桂花蜜糕呢！”
元清道：“您确定是留给我的，不是留给韬儿的？难不成是那个没良心的韬儿忘了看您，您怕放坏了，就先塞了孙儿的嘴，免得佛祖怪您糟蹋粮食？”
老太后更加憋不住地笑。赵娘娘责怪儿子不会说话，眼里却是掩饰不住的喜悦。
“哎呀，这里好乐和，什么高兴事，说来听听！”随着说话声，慕容妃走了进来。
众人赶紧止住笑声，上前见礼。
慕容妃道：“太后今天精神头不错，是不是因为清儿在这儿？看见孙子就是比看见媳妇高兴。清儿，以后你们兄弟几个多过来陪陪皇祖母。”
元韬道：“正是呢，我这不是早早就来了？来晚了怕祖母把桂花蜂蜜糕偷藏起来了。”
大家又笑了。慕容妃似乎漫不经心地问元清：“韬儿那活猴呢？伤得怎么样？听说那晚差点儿就没命了！”
元清的心腾地一沉，偷眼看太后，果见老人家变了脸色。元清赶紧道：“那小子皮实，没事！韬儿是领兵打仗的主儿，哪里会在乎几个找事的地痞？”
太后问：“出什么事情了？什么时候的事？”
元清正待说话，慕容妃劝慰道：“也不是