“娘，娘，呜，唔，娘……”
懿德殿的卧房中，小公主李令月身着一身粉红单裙，裸着一双肥嘟嘟的白净胳膊，兴奋地在宽大的胡床上爬来爬去，时不时地还翻上个跟斗，口中含含糊糊地叫着，白净的小脸上满是兴奋的红晕，就宛若刚熟的苹果一般可爱。
“小妮儿乖，来，到娘这儿来。”
端坐在胡床边的武后一脸慈爱地看着欢闹不已的小东西，轻轻一扬手，跟变魔术一般变出了枚红彤彤的干枣子，托在掌心，颠动了一下，笑眯眯地诱哄着。
“娘，娘，要，要……”
一岁半的小太平刚长了几颗大牙，如今正值磨牙期，最喜欢的便是啃红枣，这会儿一见武后拿出了大红枣，一双乌黑的大眼睛立马便瞪圆了，一眨不眨地盯着大红枣看了好一阵子，突地发出一声欢呼，而后连滚带爬地向武后处窜了过去，一边还含糊地叫嚷着，别看个小，爬起来的速度却是快得惊人，那副急迫的小样子逗得武后大笑不已。
“禀娘娘，许相已到了两仪殿，请娘娘示下。”
就在武后娘儿俩笑闹之际，懿德殿主事宦官严德胜从房外匆匆行了进来，这一见武后正逗弄着小太平，脚步不由地便是一缓，很明显地犹豫了一下之后，还是硬着头皮凑了过去，躬身禀报道。
“嗯，知道了。”
一听许进宗已到，武后并没有甚特别的反应，头也不回地吭了一声，一把将已爬到了身边的小太平抱进了怀中，亲昵地搂了搂，这才爱怜无比地将红枣塞到了小太平的手中。
“呜呜，娘，唔……”
小太平一拿到红枣，可是得意坏了，一口便往嘴中塞了去，一边啃咬着，一边支支吾吾地瞎嚷嚷着，那副心满意足的小样子着实可爱到了极点，饶是武后心中有事，可还是忍不住多逗留了好一阵子，这才趁着小太平不注意，悄然行出了卧房，领着一众宦官宫女们向两仪殿行了去，然则还没等武后行出懿德殿的后殿，背后便传来了小太平的嚎啕大哭之声，武后的脚步不由地便是一顿，可最终还是没有回过头去，领着一众人等径直去得远了，惟剩小太平伤心的哭嚎声在殿中回响个不停……
许敬宗并不是独自一人到的两仪殿，实际上，此时殿中还有两名身着浅紫袍服的青年官员在，一人浓眉大眼，身高臂长，身上穿的虽是五品文官的袍服，可精气神却颇有武将之风，这人正是北门学士中两大首领中的周思茂，至于另一面目俊朗者则是与周思茂齐名的刘祎之，此二者皆弘文馆出身，文名噪于一时，又经武后看重，得以借封禅泰山之机提升入五品官之列，算是当今大唐之新贵。
殿中三人说起来都是武后一党中人，照理来说，该是彼此关系融洽才是，可实际上却不是这么回事，别的不说，光是看站位便能看得出些蹊跷——许敬宗老神在在地站在了前墀下左手边的最靠前的位置上，一派当仁不让之状，当然了，以他许敬宗侍中的身份，站这个位置亦属理所当然之事，可刘、周二人显然不买许敬宗的账，不是站在许敬宗的身后，而是跑右手边去了，虽不曾与许敬宗并列，可分庭抗礼的意味却是明摆着的，不仅如此，刘周二人还凑在一块低声地窃窃私语着，分明是把许敬宗当空气看了，至于许敬宗么，似乎对刘周二人的不敬之举一点都不在意的样子，连看都不曾向刘周二人处看上一眼，然则其眼底深处不时闪过的一丝丝阴霾却暴露出了许敬宗之本意。
“皇后娘娘驾到！”
一声尖细的嗓音突然响了起来，、殿中的三人自是顾不得再玩那些个小心眼，忙不迭地各自整了整官袍，躬身而立，恭候着武后的到来。
“臣等恭迎皇后娘娘。”
一阵脚步声起处，武后在一群宦官宫女的簇拥下，从后殿转了出来，径直走上了前墀，毫无顾忌地端坐在了龙床上——按大唐律法，龙床只有皇帝能坐，旁人坐将上去都是砍头的大罪，哪怕武后身为皇后，也没资格坐上龙床，然则武后竟就这么坐下了，还坐得极为的放松，登时便令许敬宗等人的眼神都为之一凛，然则却都不敢有旁的表示，只能是各自躬身问了安。
“免了，希美（刘祎之的字），本宫交代的事都办得如何了？”端坐在龙床上的武后身上再无一丝先前在懿德殿时的柔情，有的只是一种令人心悸的威严，饶是殿中三人皆非寻常之辈，也不禁被这等威压镇得心头狂颤不已，可还没等众人回过神来，头顶上已传来了武后平静里带着丝丝肃杀的问话声。
“回娘娘的话，微臣自领了娘娘懿旨起，便与诸般同僚彻夜商议此事，经三日里反复推演，微臣等大体认同璐王殿下的河工折子确有可观之处，若依此行了去，或许真能了结漕运之难题。”刘祎之正自心神震动间，突听武后点了自己的名，不由地微微一个哆嗦，忙不迭地抢了出来，躬身回答道。
“嗯，成算几何？”武后并没有急着表态，而是微皱了下眉头，沉吟了片刻之后，这才稍显慎重地问道。
“娘娘明鉴，臣等推演的结果是六成，只是所需的怕不止千万之数，依臣等估计，非一千五百万贯难成其事。”这么一问一答之后，刘祎之已是彻底平静了下来，待得武后见问，不慌不忙地一拱手，语气肯定地回了一句道。
“一千五百万？倒也不算多，尔等对此事有何看法么？”武后眉头一扬，似乎压