头场照例是八股文打头阵的，四书五经文,严格遵循“代圣人立言”,这一意旨,文中的思想、语言和思维逻辑方式,都必须假托代拟孔孟的思想和文风，不能越儒家思想的雷池半步，一旦违于此，就是离经叛道,“文理荒谬”的废料了。
比如宋代的柳永,一不小心在科举的时候弄了些风月词汇，结果一辈子就“奉旨填词”去了。是幸还是不幸姑且不论，只是在科举这条路上,他是没门儿了。
头一场最不好写,也最重要,如果头场文章就被刷掉了，那么第二场、第三场的试卷就不用看了。不过也不是说第二、三场就不重要，就算头场文章写的远远把别人甩在后面，但是接下来的两场出了问题，同样可能会落榜。
姜琬记得有次在北京博物馆展出的清朝末年的乡试墨卷,原件均镌刻付印,其中有落榜考生的卷子，文后有阅卷考官的评语：此卷拟取前列,故首三艺均已付刻,因二、三场太草率,故抑之。
大概意思就是第一场考的好，但是第二、三场没有写好，所以不录取他了。
听起来很残酷的。
稍稍想了一会儿这些，姜琬给了自己点儿压力，饱沾笔墨，开始在草稿纸上构思起来。
……
次日上午，姜琬终于磨出一篇“代圣人立言”的八股文章来，他在心中默读数遍，自己觉得差强人意后，才认真地誊写到试卷上。
一气写完，姜琬大大地松懈下来，这次，如果不出意外，他还是有那么考中的七、八成把握的。
考完之后，这天，照例还是宿在号舍之内的，因为参加乡试的都是已经有功名的秀才，所以比起县试来，考官和考场的服务都更客气一些，在饮食和茶点的供应上，各种的服务上，够大方也够精细，总之，对姜琬来说，这次，比第一次参加科举考试，舒畅很多。
当然，这个的前提是他比较顺利地考完了第一场，如果开场的文章没做出来，此刻，他恐怕要如坐针毡，状如疯癫了。
号舍中，他已经看见几名这场文章没做出来的秀才，交完试卷，把头埋到被子里，哭的肩膀抖个不停，非常之痛心和绝望，他看了都觉得心酸不已。
……
但凡第一场考下来的，第二、三场折戟的不多，姜琬也一样，所以接下来的两天，每天一场，他都应付的游刃有余，不算很费力地就考完了。
从考场出来的一刻，他昂首阔步——本菇凉，啊，呸，老子这次又是一条好汉啊，为自己鼓掌！
“你说，阅卷的考官不会作弊吧？”后面有人三三两两地小声嘀咕，落入姜琬的耳中，分散了他的注意力。
“不是有誊录人员吗？不会不会。”另外一名考生随后道。
不会，怎么会，姜琬也跟着在心里道。
科举考试中，考生的卷子用墨笔书写，通常叫做墨卷，朝廷为了防止阅卷人员以笔迹判断熟人的卷子而勾连作弊，所以收上去试卷后，特地用朱笔照着誊录一遍再拿给阅卷的官员，所以他们看到的都是同一种字体的，通常叫做朱卷的那种，这么说来，靠辨认字体打通作弊关节的可能性，没有，绝对没有。
“姜兄，怎么样？怎么样？”才走出贡院的大门，迎面就被郑景和秦真抱了个满怀。
“还行。”姜琬道：“回去细说。”
四下眺望半天，没看到顾玠，他问：“顾表兄呢？”
郑景摊手：“没看到他啊，可能回去了吧。”
话音刚落，就看见顾玠的家仆跑的满头大汗，气喘吁吁地问：“姜公子，我们家公子没和你一起出来？”
“没有啊。”姜琬回身往贡院里面看去，“会不会在里面和别人说话耽搁了，再等等吧。”
家仆有些焦急，翘首看向里面，只见除了官方人员，考生早就出尽了，哪里有顾玠的影子。
与此同时，姜琬他们也看到了，三位少年同时脸色一白：“不对，不对，顾公子这是出事儿了吧。”
“或许他比我早出来，有事儿，先走了？”姜琬尽量往好的方面想。
“不可能，我们一直在外面守着呢。”秦真大摇其头。
姜琬的预感非常不好，“分头去找找人吧，对了，也留个人回去瞧瞧，万一他确实先回去了，这里不过虚惊一场。”