一个月后，扬州。
故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。
自古扬州就是烟柳繁华之地。大运河贯穿扬州城，给这座城带来了无限的财富。有道是宁做江南狗，不做边镇臣。朝廷的那些官员们，挤破了脑袋，宁肯降品级也要来扬州谋个一官半职。
一艘官船从运河驶入扬州码头。官船的船首，站着贺六和老胡。
老胡对贺六说道：“老六，咱们来的不是时候啊。人家都是烟花三月下扬州，咱们却在这深冬时节来了扬州。”
贺六道：“咱们来扬州又不是游山玩水的。陆指挥使太器重我，总是交给我些查清、查不清都会得罪人的案子。”
扬州码头上张灯结彩，一群江南当地的官员们正在恭候着贺六的到来。贺六是钦差，又是锦衣卫十三太保里的老六。江南官员们怎敢轻慢于他？
老胡对贺六说：“老六，去船舱换上飞鱼服。你是钦差，不能失了朝廷的体面。”
贺六进到船舱，换上了一身锦绣的飞鱼服。
船终于靠岸，贺六下船。
一名身着正二品绯袍的官员迎上前来。此人面容削瘦，五十来岁，两鬓已是点点白斑。
那官员跪倒道：“臣，浙直总督胡宗宪，恭请圣安！”
其他官员们也齐刷刷的跪倒一片。
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贺六先是高声道：“圣恭安！”而后他赶紧上前，掺起胡宗宪：“胡部堂，快快请起！”
胡宗宪，浙直总督，领兵部左侍郎衔。大明东南的基石，同时也是。。。。严嵩的学生。
皇上这些年重用严嵩。因为严嵩除了会整人、杀人，更会识人、用人。
胡宗宪虽为严党，却不是什么只知贪贿的庸官。他被朝野上下一至评价为治世能臣。嘉靖帝曾言：朝廷一日不可无东南，东南一日不可无胡宗宪！
连严嵩的死敌，裕王党的干将，内阁次辅徐阶都评价胡宗宪：“汝贞宗宪大事不糊涂。”
锦衣卫的人在庸官墨吏面前，一向是飞扬跋扈。在胡宗宪这样真正有本事的好官面前，却都是恭敬的很。
贺六道：“属下是什么人，竟劳得胡部堂亲自迎接。”
胡宗宪笑了笑：“贺大人不要一口一个部堂。按锦衣卫的辈分，你我是平辈。”
胡宗宪的祖上世代都是锦衣卫。胡宗宪的父亲胡尚仁三十年前曾任锦衣卫南镇抚使。本来胡宗宪可以靠着祖荫，承袭锦衣卫中的职位，穿上人见人怕的飞鱼服。然而他却选择了另外一条路：悬梁刺股，刻苦读书，考取功名。
嘉靖十七年，胡宗宪中进士。嘉靖十九年被实授山东青州府益州县令。他从小小的七品芝麻官做起，一步一个脚印，坐上了浙直总督的高位，成为了朝廷派驻东南的最高官员。
依附严嵩，胡宗宪是不得已而为止。想要实现自己定国安邦的大志向，就要有足够的权柄。想要有足够的权柄，就要在朝廷内有一座大大的靠山。严党如今在朝廷上下一手遮天，胡宗宪只能认了严嵩为座师。
贺六道：“属下怎么忘了，胡部堂的父亲可是咱们锦衣卫的老前辈了！”
胡宗宪道：“按照锦衣卫的辈分，我们是平辈。我看，我称你一声老六，你称我一声汝贞兄如何？”
胡宗宪是好官，却不是什么孤傲的清流。他精于为人处事。
贺六拱手：“属下不敢。”
胡宗宪笑了笑，指了指身边的一名官员：“这位是南直隶巡抚赵贞吉。”
赵贞吉四十多岁。是内阁次辅徐阶的学生。按理说，赵贞吉与胡宗宪各为其主，徐阶与严嵩又是死敌，他这个南直隶巡抚应该跟胡宗宪泾渭分明。然而赵贞吉与胡宗宪却是至交。因为赵贞吉佩服胡宗宪的人品，更佩服胡宗宪定国安邦的宏图大略。
贺六拱手道：“见过赵巡抚。”
赵贞吉道：“贺大人，有礼了。”
胡宗宪又指了指旁边的两名武将：“这位是浙江都司戚继光戚将军，这位是浙直备倭都指挥俞大猷俞将军。”
贺六对戚、俞二位将军的大名，早已是如雷贯耳！大明军中，又有谁不知戚继光、俞大猷之名？倭寇肆虐东南，全靠着戚、俞二位将军南征北战，倭寇之患才不至于愈演愈烈。
锦衣卫中人，即便职位再高，也都是武职。他们向来敬佩能征善战的名将。
贺六道：“戚将军、俞将军。二位的大名，属下早就是如雷贯耳！今日得见，真是三生有幸！”
俞大猷是个老粗：“什么大名，都是些虚名而已！”
戚继光则是儒将，孔夫子挂腰刀，文武双全。他拱手道：“贺大人千里迢迢不辞辛劳，来江南严办钦案，实在是辛苦的很。”
戚继光说这话，贺六倒有些难为情了：“什么千里迢迢，什么辛苦？比起二位将军浴血疆场，安邦定国的功绩，我贺六只不过是干一些份内的小事而已。”
胡宗宪又指了指俞大猷、戚继光旁边的一位官员：“这位是浙江巡抚郑必昌。”
郑必昌肥头大耳，一脸奸诈之相。此人是严嵩的铁杆党羽。严嵩虽重用胡宗宪，却又防着胡宗宪。他将郑必昌调任浙江巡抚，目的在于看住胡宗宪。他是严嵩安插在胡宗宪身边的一枚棋子。
浙江巡抚郑必昌、南直隶巡抚赵贞吉，二人统归浙直总督胡宗宪统辖。然而二人一个是徐阶的学生，一个是严嵩的铁杆，他们向来是水火不容。
贺六受命来江南查抄前任两淮盐运