天下之中，地利之首，八荒之枢，六合之元。
晋元帝国皇城，数千年之古都中都。
皇宫深处，此时已经时值深夜，然而书房中仍然烛火高照，里面两道人影还在当中晃动。
北堂元和雷士元相对而坐。
数年过去，北堂元却显得一下子苍老了许多。两颊深深凹陷下去，面皮枯涩，两眼略显浑浊，往昔彰显威严的一袭披肩黑色长发，此时大半已经染霜。
“陛下，要多注意身体啊。”雷士元看着北堂元苍老的样子，不禁心疼，连连说道。
“哎……”北堂元长长叹了口气，摇了摇头，道：“现在风雨飘摇之时，北堂家的万里江山到了朕的手上，一个不慎就会变幻风云，若是当真如此，朕有何颜面九泉下去见列祖列宗？好了好了，不说这些，北方那边，爱卿如何看？”
“北方……”雷士元艰难地开口道：“现在形势对我殊为不利。帝国有五万万人口，平时时常操练之军过百万，其中大半都是朝廷直接掌控的皇室领地卫戍军团。梁文举所部，也大半都是这些人。虽然说，帝国还可以迅速征召过百万人，然而装备训练等等，恐怕……”
“这些人若是拿来应付太平乱贼，如何?“北堂元换了个问题问道。
“太平乱贼之教义，蛊惑性之强，老臣生平仅见！这些临时组编的军队，王化时日尚短，恐怕到了战场，或许会生出令我等意料不到的祸患。“雷士元缓缓道。
“哦……“北堂元随意答应一声，闭上双眼，随即又睁开，指了指桌案上一封战报，示意雷士元去看。
后者连忙拿起那封边角烫金的信函，拆开，小心翼翼地取出看了起来。
上面内容似乎不多，雷士元很快就看完，放回桌案上。
“爱卿怎么看？”北堂元问道。
“这……“雷士元迟疑着道：”老臣以为，鞑子此举，实在……实在令老臣不解啊……眼下海东那边的决战才是最重要的，现在镇北关已失，鞑子已经拥有了全部胜算，何必要急于此时就南下呢？而且，梁文举那边的鞑子一定是主力，所以这股南下的，其目的就更加让老臣不解了，人多了，不可能，本土那边怎么办？人少了，没必要啊，更是完全没有意义的行动，除非……“
“除非怎么了？“
“除非……“雷士元看了北堂元一眼，委婉地道：”除非鞑子希望朝廷……朝廷向梁文举施加压力，迫使他做一些不符合战场条件的行动，从而为鞑子的某种目的，创造机会……“
“呵呵……“北堂元轻笑一声，自嘲道：”爱卿不必顾虑，图罗已经把朕当傻子了，爱卿就不用再顾虑那么多了吧……爱卿和梁爱卿平日是好友，若是爱卿处于目前梁爱卿的位置，当如何？“
“若是老臣……目下的局势，镇北关短时间内不可能再取，那么只有全力西向，扑灭对面的那股鞑子，然后再选择战场，不动如山，准备和鞑子主力决战！”雷士元道：“只是，这中间，粮草是极为关键的。五十万人那，要是粮道出了问题，那么将不堪设想！”
“唔，不错，那么南下的这小股鞑子，爱卿以为如何处置？”
“陛下，老臣愿亲自出马，五万兵足以将之逐出！”雷士元道。
“五万兵……现在中都一共也就十五万人而已……那么……太平乱党那边，当如何？”
“陛下！乱党目前看似声势浩大，然而不过是一股流寇而已，不足为虑！目下来看，其主要盘踞西南诸省，虽然帝国全境几乎都有乱党，然而只要我们拿住其匪首，扑灭之，不难！只是目下，中都的人马不能轻动，梁元帅的人马旦夕间不能回返，帝国更要调集人马在镇北关一线防止鞑子以后利用那里频频北上！所以，不如先下令各州县聚兵自保……”
“聚兵自保……”北堂元苦笑一声：“此令若下，恐怕那些节度使们更加做大。爱卿啊，节度使们现在虽然看似无害，然而早晚是帝国腹心大患！乱党目前祸患四方，然而长远说，不过是一群跳梁小丑！聚兵自保，恐怕不可取……”
“那陛下的意思是？……”
“汉中兵出，如何？”北堂元道。
“汉中兵出？可是……如此汉中一旦空虚……万一……”雷士元迟疑道。
“现在管不了那许多了！”北堂元决然道：“全力扑灭内患贼寇，也算是断了天吴人和鞑子的念想，然后全力收权，平息节度使之患！到那时，中兴之计，未必无望！”
“可是……陛下，汉中往北，可就是北地了，然后……”
“朕明白你的意思。”北堂元点点头，指了指桌上书信，道：“今日静儿来信，朕的那位好女婿，现在可是神龙见首不见尾啊……”
“陛下是说申天宁么？不是说他病了么？”雷士元疑惑道。
北堂元嗤笑一声：“病了？什么病会来的这么巧？这六年来，一直生龙活虎的，等到这天下一出了事，他就病了？难不成爱卿也觉得朕的那位好女婿是心忧国家，积劳成疾了不成？”
过了一会儿，北堂元继续道：“不过，现在他不在曦宁，没人主持大局，那么那边就不会有什么动作。汉中后方无忧。以汉中之险峻，配以少量兵马，也足可防范万一。汉中屯兵有十余万，调集出十余万来，不是什么难事！有这么多人马，乱党指日可平！“
雷士元虽然总觉得其中似乎还有不妥，然而看见北堂