却说贾赦的丧事过去后，贾府服完丧服正好赶上这科乡试，贾宝玉带着随从南下金陵，到应天府应考，正好贾政等还未归来，听到他要科考，故而延迟了北上的时间。
林黛玉一人在家，贾蔷就让湘云宝钗过去陪她，宁国府这段日子也开始忙碌，准备着惜春出嫁的事，还要准备接下去探春的出嫁。
虽说探春的嫁期说好是在贾政回来后的，但荣国府如今的状况，已经无力铺张，这事贾蔷接下了，他可不想厚此薄彼。
这事黛玉找贾蔷商量过，从她的财产中取一部分给探春陪嫁，毕竟宝玉是探春的亲哥哥，贾蔷明白这是应该的，遂答应下来。
同时也跟黛玉交底，当初林如海给了他多少银子，如今都在尤氏那收着，原想若是宝玉继续玩下去，就自己收着，如今既然黛玉能管事了，交还给她自己打理更好。
林黛玉却拒绝了，认真说道：“蔷哥儿，父亲把家当托付给你，而不是给我，正是因为知道你的为人值得信赖，宝玉如今虽说长进了，可他不善理家，我这身子说好说坏还两说呢，若是早去了，他还是要你看着才行，这个家里你也知道，就不多说了。”
贾蔷无言以对，确实，若是银子到了黛玉手上，不说她在不在，荣国府那些人回来，知道黛玉有钱，那还不疯了，一个个乌眼鸡般打秋风，烦都能烦死她。
宝玉是个耳根子软的，禁不住别人的好话说两句，只会向黛玉要钱买安宁，到时候恐怕不用多久，就被分的一干二净。
不久惜春出嫁，亲朋故旧眼红着贾蔷抬出的嫁妆，一些人懊恼着当初怎么不早点下手，当年贾珍在世时可是有不少狐朋狗友的。
但那些人眼看宁国府交给贾蔷，明显是跟自己不是一路的，有些人就疏远了，剩下的无非就是红白喜事来走走罢了。
谁能想到贾蔷对这姑姑如此之好，嫁女儿也不过如此了，宁国府这边嫁姑姑，那边李纨的婶婶也嫁女儿。
李纹早已订亲，今天的大日子，好些人挑选的是这同一天，李纨跟尤氏商量后，去她婶婶那帮忙。
她那婶婶是寡妇，家里每个顶梁柱的，李寿虽能帮忙，但毕竟不住在一起，贾蔷听说后派了些人过去帮忙。
办完喜事本来是好事，但李纨的婶子年纪大了，被这喜事折腾坏了，女婿回门后没几天她就病了，不久后就离开人世。
临死前拉着李纨的手说：“大侄女，我这年龄走了是应该的，可绮儿还未订亲，一个人在家也不是个事，她那姐夫家里也不宽裕，托付给她姐我不放心，只能用这老脸求你了，看在你死去的叔叔份上，让绮儿跟着你，日后给她找个好人家，不求富贵只求安稳的过日子。”
李纨如何拒绝得了，只能应下，她也愁啊，自己是寡妇，儿子还未成人，自己还跟侄儿偷情，多一个人在眼前，就多一分暴露的机会。
但不答应又不行，婶子说的没错，李绮懦弱，一个人在家，那些仆从不把她给吃死死的，再说她的婚事是个大问题。
答应完婶子李纨回来找尤氏商量，尤氏让她把人接到园子里养着，别跟着李纨住一起，毕竟贾兰慢慢长大，荣国府的厢房虽大，但总不太方便。
园子里如今惜春出嫁，接着探春再嫁出去，空了许多，住在那里更方便，再说园子里男人只有一个贾蔷，即使遇上也没什么，日后真不好找人，嫁给贾蔷做妾就是。
李纨知道贾蔷的妾室，其实跟妻子没多大区别，若说有也只是名分上的，他对那些侍妾哪一个不是疼爱有加。
再说李纨自己现在恋奸情深，巴不得挂在贾蔷身上，堂妹嫁给贾蔷做妾，她没人丝毫的负担，反而觉得更好。
柔弱的李绮就这样，在母亲百日后搬进大观园，住在惜春原来住的地方，除了一个从小跟着的小丫头，什么也没带。
李纨让贾蔷把婶子留下的房子卖了，把钱分给李纹和李绮，到了九月份贾蔷就收到消息，宝玉中举了，应天府的第三十四名，也算不错的成绩了，毕竟他读书太迟。
荣国府开始准备贾政一家回归，可从来福无双至祸不单行。
却说宝玉再金陵考中举人，欣喜之下跟同年去郊游，他祖籍是金陵，可长这么大还没再这玩过，这次喜事临门，家里也放心让他出去跟同年联络。
这本是走仕途必有的应酬，可这天出去大家玩的尽兴，回来的路上却遇见一僧一道，正是那赖头和尚和坡脚道士。
两人一唱一和，忽悠着宝玉，并拿出那块丢失的通灵宝玉，告诉他本来不是凡间之人，来凡尘走一遭不过是应劫罢了。
用上神通带着宝玉到太虚幻境再走一遭，宝玉原先少年时就梦游过此处，如今再入此地，让他有种顿悟的感觉。
醒来后患得患失的好几日，开始懈怠生活的无趣，所纠结的只有林黛玉一人，连父母在他心中都可有可无了。
还是那两人，再次来到贾府老宅，对宝玉说了一通绛珠草终归要回到太虚幻境，觉得尘缘已尽的宝玉，终于在要回来的前一天，留下一封书信，飘然而去，顺着一僧一道留下的地址找他们去了。
贾政等人疯一般的寻找，十几日后再见到宝玉，已经是剃度出家的模样了，对着贾政拜了三拜，唱着好了歌远去，家人们追之不及，怎么也追不上，只能眼看着他消失在天边。
这一打击让贾政撑不住了，家人忙到京中报讯，