整个庆功宴上和珅跟福康安都没有出现，跟他们同时没有出现在庆功宴上的还有宋三。整个公爵府都找遍了，就是没有他们的身影，因此开席的时间还推迟了少半个时辰，最后发现原本悬在公爵府后院的热气球消失不见，操纵热气球的老柳也不见踪影，众人这才作罢，开席不提。
旭日东升，万里无云，热气球悬浮在高高的天空，随着微风轻轻飘荡。
望着脚下缩小了无数倍的山川河流森林城池，宋三感慨万千，默默的出了好一会子的神，突然转身跪倒在和珅面前：“和大人，宋某服了！”
“起来起来，赶紧起来，这是做甚么嘛！”和珅笑着将宋三搀扶了起来，拉着他站在吊篮的边沿向下展望，慨然说道：“多么壮观的景色啊，看到了么宋三，多么广袤的土地，上边有砍不尽的树木，采不尽的矿藏，吃不完的水稻，这是多么巨大的财富？从今天开始，它属于大清，属于万岁，不过归根结底，它属于我们。我要在这里开办学校，建造船厂，兵工厂，我要让这里的人民心甘情愿的匍匐在我们大清的脚下称臣，并且以自己是大清的臣民而感到荣耀。不仅如此，有朝一日，我要让凡是太阳能够照到的地方，全都插上我们大清的龙旗，宋三，你相信我的话么？你相信我能做到么？”
“相信，宋某相信，凡是大人想要做到的事情，没有任何人可以阻止，这里仅仅是开始，是的，仅仅是开始！”宋三坚定的说道，接着道：“说吧大人，需要宋某做什么？宋某赴汤蹈火，在所不辞！”
“很简单，我要你带着你的人马回钓鱼岛！”和珅缓缓说道。
宋三一愣，不解的望着和珅，却知道他定会解释，是以并不开口相问。
和珅满意的看着宋三，说道：“是这样，你也看到了，大清虽然盛世，却没有一支像样的船队，而未来的争霸之路上，一支强大的海上部队是不可或缺的力量，万岁爷的想法短时间无法扭转，那些大鼻子洋人却已经驾船打过来了，时不我待啊，我不能眼睁睁的看着那帮欧洲人将咱们拉下太远，所以，这个艰巨的任务我就交给你了，要银子要人，尽管说话，只要你能用最短的时间将这个任务完成，就算你要天上的星星，我也想办法摘给你。”
疑人不用，用人不疑，和珅准备赌一把。这件事情他已经思考了很久，几经犹豫，直到今天见到宋三，才终于下定了决心。而一旦下定决心，和珅就不会再想办法防着宋三。因为他早就明白，得到一个人的信任不容易，而失去一个人的信任，却是一件十分简单的事情。既然选择了相信，无论结果如何，他都不会后悔。
“人才的事，我帮你物色，你自己也要想办法物色，不拘什么国家，什么民族，只要有本事，愿意为我们所用，就将他拉拢过来，善待于他。人才在与发现，在于培养，要效仿商鞅变法，立木赏金，将这事情形成一种制度。至于银子，我自然是你的强大后盾，不过，也不能完全靠我，钓鱼岛地处海外，航道必经之路，乃是海路要塞之地，我会派给你热气球，海空联合，无论是护航，还是打劫，总能挣到银子……”
“护航的话，我们可以打大清的旗号么？”宋三插嘴问道，听着和珅将一应事情考虑的如此周全，他心里又是佩服又是感动，暗暗涌起一股士为知己者死的豪情。
“这个？”和珅迟疑了一下，看一眼福康安，见他背冲着这边，站在吊篮旁边看风景，好像并未关注这边的样子，暗叹一声说道：“暂且不要罢，等我争得万岁爷的首肯再说……我现在能够想到的就这么多，日后若有困难，咱们再想办法解决。你身份特殊，城里的飞军们眼目众多，万一认出你来，总归是麻烦，等会儿你就不用入城了，我会吩咐你的弟兄们跟你汇合……”
“嗯，”宋三点了点头，突然说道：“大人如此信任宋某，宋某在此对天发誓，若有二心，天诛地灭。另外，宋某还有个不情之请，希望大人能够答应宋某……”
“说吧！”
“宋某想冲大人借一个人！”
“庄达罢？”和珅暗暗点头，心说老子还真没看错你。
宋三一怔，面露敬佩之色，笑着点头，说道：“果然什么事都瞒不过大人，不知……？”
和珅一笑说道：“这还不好说，我会修书一封，让文远自去钓鱼岛找你，此人聪明睿智，腹藏锦绣胸有机杼，有他助你，自然事半功倍……你倒好眼光！”
“那也没有大人厉害，这么厉害的人都对大人敬佩有加，宋某跟大人比起来，差远啦！”宋三说道，说罢哈哈大笑，笑声嘹亮，顺风飘出很远很远。
热气球落在罗城外边的森林边缘，目送着宋三进入森林，再无踪影，和珅正要转身上热气球，却被福康安一把拉住，“善宝，你等一下，我有话要对你说！”
和珅既然方才跟宋三说那些话时没有避讳福康安，自然料到此节，闻言顿住身形，回身冲福康安一笑：“有什么话不能回去再说么？光天化日的，你小子可别想什么邪的歪的？”
这话自然是开玩笑了，福康安瞪了和珅一眼，“跟你说正经的呢，就你那小身板儿，老子早就不稀罕了……有些话老子不吐不快！”
“那就吐呗，咱哥俩谁跟谁啊？”和珅笑嘻嘻的说道，一屁股坐到草地上，顺势拔出一跟草手里摆弄着。
福康安没有坐