阔别近一年，和珅终于再一次返回了京城。只是回来时远没有走时威风，是躺在马车上被拉回来的。虽然他被打成了重伤，不过毕竟涉及到了汤姆逃跑一案，自然不能回家，先被送到了养蜂夹道关押朝廷犯官的地方，找了个独院儿，吃穿用度都有人照应，每日还送一车玉泉山的泉水，算是软禁了起来。
这边关着的犯人都是犯了事儿的高官，不定哪天就能出去，从新叱咤风云，所以看守的也非顺天府的衙役，而是步军统领衙门的士兵。明瑞卸任九门提督，领云贵总督之职，原职由福隆安继任。福隆安是福康安同父异母的大哥，更是一家人，所以，对于和珅的看守并不严密，棠儿伍弥氏冯雯雯等人可以过来探视，除了和珅不得离开以外，倒与居家无异。
石知县和庞德彪咬死了和珅干预公务，放跑了洋人，这才将其捉拿，由于他并未坦诚身份，才造成了后来的事件，将一应责任都推到了和珅的身上。和珅这边自然抓住被打一事大作文章，除了董鄂虎与索伦以外，还带来了翠花楼的王亮以及石家庄的刘捕头作证，证明和珅是投案自首，王亮将狱中发生的事情一五一十的说了，并有许多犯人可以作证。庞德彪就说那洋人窃取军事机密，乃是重犯，和珅阻拦，实乃包庇纵容。和珅便将洋人手里掌握的账本之事说了，申明除了庞德彪口出不逊以外，那个从未见过的账本才是他出头的根本原因……
双方各执一词，案件陷入了僵局。倒不是案子多么复杂，明言人都能看出这是令妃一系跟富察氏之间的战争，而且明显是富察一脉吃了亏，受了委屈，只是一直找不到那名洋人，乾隆又不表明态度，这才让这件案子一直拖了下来。
案子的主审是刘统勋，弘昼与于敏中的副审。
时间过的很快，转眼就过去了半个多月，连成德都回了京城说明情况，那名洋人却像人间蒸发了一般，五城兵马司，步军统领衙门，顺天府，直隶总督府，百花楼，以及令妃一系人马，加起来数万人，将京城并直隶翻了个底朝天，别说人，就连一根银色头发都没找到一个。
开头的时候令妃一系还急着找到汤姆，毕竟汤姆掌握着成德走私的证据，好不容易有这么个军方重要人物支持，得之不易，令妃还真不愿意眼看着成德坏事。到了后来，令妃反而不急了，非但不急，反而十分感谢那名洋人，误打误撞之下，让和珅吃足了苦头——找不到才好呢，一天找不到，和珅一天洗不脱嫌疑，就算被乾隆放出来，短时间内，也别想翻身。
养心殿东暖阁内的炕桌上堆满了奏折，刘统勋进来时，居然看不到乾隆的身影。
乾隆奋道：“延清你先坐会儿，朕还差几个字儿就完……高无庸，不是还有莲子羹么，给延清上一碗！”
刘统勋谢恩落座，静静等待，少顷，便见成山的折子后边乾隆抬起了脑袋，“是为和珅的案子来的吧？最近参他的折子有点多啊，看这桌儿上的，起码有一半都是……从他当差至今快三年了吧？参他的折子起码一大柜子，他能活到今天，也真是奇迹！”
刘统勋看不出乾隆是夸是讽，斟酌着回道：“这都是主子宽宏大量，不过善宝有才倒也是真的。远的不说，就一个电报，这一回云贵那边作战出了多大的力？还有那热气球……有时候微臣午夜梦回，也会琢磨善宝的脑子是怎么长的，怎么就有这么多的奇思妙想呢？”
“能让延清这么夸的人可不多，”乾隆一笑，起身下炕，舒展了一下筋骨，发出轻微的啪啪声，斜着坐在炕沿上，“善宝有才，朕也不得不承认，不过这几年他也太过顺利了些，这才养成了他如今骄纵冲动的脾气，行事胆大包天，若非爱重他的才能，有十个脑袋朕也早就都给他砍了。朕对他是又爱又恨哪……”
乾隆一叹，刘统勋说道：“微臣说句不该说的，主子对善宝也太过宽纵了些，恃才傲物并非好事，年轻人，还是该多敲打着点才好……”
“朕也是这个意思，”乾隆点了点头，瞥眼间苏拉太监端着莲子羹进来，笑着道：“冰镇了的，喝了去火……和珅说当初之所以阻拦成德的属下是因为那名洋人言辞间提到了‘账本’二字，成德是……什么货色朕心里清楚的很，就算明知道和珅在狱中受了委屈，也只能眼睁睁的看着，毕竟朝廷有法度，就算朕可以恕他，终归是难以让人心服……够了么？不够再来一碗，还有……权当给他个教训吧，再等三天，若是仍旧找不到那个洋人就结案吧，总拖着也不好！”
“主子英明！”刘统勋将手里的碗递给苏拉太监，说道：“只是这案子怎么个判法儿还请主子示下，微臣的意思是，两边儿各打五十板，毕竟善宝受了委屈，还是要照顾些情绪的，不然于朝廷不利。”
立功的受罚，打人的没事儿，确实让人心寒，刘统勋话没说透，乾隆却也明白他的意思，想了想说道：“和珅有错在先，一等侯降为三等，罚俸三年，至于那些打人的，殴打朝廷大员，罪无可恕，斩立决！石家庄知县御下不严，有失职之过，摘去顶戴，永不叙用……延清，你看这样可成么？”
“主子，于敏中在殿外候见，叫进么？”刘统勋没来的及回答，一个小太监匆匆入内在高了句什么，高无庸上前说道。
“他来干什么？”乾隆一怔，盘膝上炕，点头道：“叫进吧！”
少