且说杜蘅和雀儿领着两兄妹出了酒楼，一路上可把杜蘅愁坏了。
该怎么安置这两兄妹？杜蘅是绞尽了脑汁。
想叫雀儿去赁个院子安顿他们，可少年却拒绝了，执意要带着妹妹跟着杜蘅。
比划道：“小姐去哪，我们就去哪！”那小姑娘也不多话，只牵着哥哥的手，一脸崇拜的看着杜蘅。
杜蘅不由头大，这和自己近卫军中仰慕者的眼神是何其相似。
没法子，只得带着二人从后门回了尚书令府。杜蘅心里想着事情，这一路上竟未发现有暗卫跟踪。
回了尚书令府，命雀儿带他兄妹二人前去梳洗更衣。待二人梳洗完毕，只见那少年浓眉大眼，高挺的鼻梁，如雕刻般立体的脸庞，只黑瘦些，也是堂堂好相貌。
而那少女虽年幼，但五官精致，可见将来也是个美人胚子。杜蘅心中满意，忙带了二人去紫竹院见老夫人。
彼时，老夫人正在佛堂中念颂金刚经，却见杜蘅领进了两个小孩，不由心中纳闷。
老夫人放下手中经书问道：“不是说病了，不在屋里好生养着，到处乱跑什么！”
杜蘅忙拭泪道：“祖母，这几日病着，夜夜慈母托梦于我。说快到祖母寿辰，要我多做善事为祖母积功德，多得福报。今日病着口中无味，差雀儿去买些果干，就碰到这两孩子被恶人责罚。雀儿不忍，领回来报我，我见这实是老天送我的功德，忙领来见祖母，求祖母允我收留。”
老夫人目光审视兄妹二人，见二人虽体弱，但相貌都颇为出众，稍稍梳洗打扮一下竟也冰雪可人，站在一起如观音菩萨跟前的金童玉女。
老夫人不由柔声问道：“你们叫什么名字，多大了？”二人临行前早得杜蘅嘱咐，不得吐露是北夷贱奴的身份。
于是哥哥忙跪下回到：“给菩萨娘娘磕头，我叫木桶，妹妹英儿，只因家里遭了灾，才流落此地，恶人想拐卖我的妹妹，我不允与他们便用鞭子抽我，菩萨娘娘您看！
说完捋起袖子给老夫人看。只见胳膊上一道道鞭痕，皮肉都翻卷出来，实在惨状惊人。
老夫人听一声“菩萨娘娘”已生几分好感，再见少年身上的伤更是心生怜悯。
于是道：“赶紧的放下袖子，起来吧！”说完示意身后柳妈妈拿金创药来。柳妈妈忙搀起少年，退回后堂，不一会出来递给少年一瓷瓶，少年忙叩谢老夫人。
杜蘅见了不由看了那少年一眼，心道：“呦呵，人材啊！”原来少年并未按杜蘅教得说，只是做得更好。
老夫人端起茶杯轻轻抿了一口，示意杜蘅带二人退下，也就是同意收留了。
从老夫人这里过了明路，杜蘅心也安定下来。小女童却不知自己命运已改变，冲杜蘅伸手叫道：“拉姆，抱！”说完“咯咯”笑了。
那少年羞愧地忙拉过自己的妹妹，躲开杜蘅探寻的眼神。
杜蘅笑道：“你读过书，学过东璇文？”少年长睫低垂，微微点头。
杜蘅又道：“你真名叫什么，应该不是北夷普通人家吧？”
少年听了大惊，把妹妹护在身后，目光如恶狼般凶狠。杜蘅不动声色的看着他，他和杜蘅对视一眼立刻跪伏在地。
杜蘅笑道：“这又是怎么了！”少年抬起头来，目光悲切道：“木桶和妹妹是北夷也先族人，木桶在被抓为贱奴前一直在大王子身边伺候，读了些书，也会一点东璇文。”
杜蘅记得《东璇志》中记载，在这个大陆，东璇国的西北面是北夷国。北夷国幅员辽阔，资源丰富，但大部分土地都是草原，以游牧为生。国民民风彪悍，少服教化。国主速真正值壮年，自称是“圣人”的传人，一直忙于征战边界、开阔疆土，为人颇有野心。也先是北夷的其中一个部族，占据北夷最大最丰沃的草原，人口众多、牛羊成群，是北夷最强大的一支部落。
“那你是怎么沦为贱奴的？”杜蘅问道。少年抚过额发遮盖的刺青，恨恨得道：“只因妹妹生病，无钱买药，故偷了大王子固伦的金盘，不料却被发现。被大王子捉住暴打了一顿，和妹妹一起被充为贱奴。”
杜蘅凝视少年的双眼笑道：“果真如此！”木桶惊疑不定的看着杜蘅，心中不知漏了什么破绽，咬牙点头应是。杜蘅不再追问，让雀儿领二人且去歇息。