眼看城下百姓受戮，刘备简直咬碎口中牙。便在此时张飞走到刘备身边道：“兄长快走，再不走就来不及了！”
刘备也知情况紧急，急忙随张飞下了城楼往北门而走。适才刘备开城之时也留了个心眼，只开了东、西、南三面城门，未开北门。如今北门没有被百姓堵死，正好用来撤军。刘备命关羽在前，张飞在后，自居于中，保护老小出北门而去。
纪灵身为上将前来围城，怎会留下死角？关羽在前刚出北门不远，便见一队军马拦住去路。关羽和刘备一样，深恨纪灵屠杀百姓，此时双目尽赤大喝道：“何人胆敢在此拦路？去叫纪灵前来送死！”
这拦路之人乃是纪灵副将荀正，他出马对关羽道：“你乃名下将，非纪将军对手！今日便让我荀正送你归西！”
关羽大怒，直取荀正。两马相交一合，荀正便被关羽砍于马下。此时刘备中军兵到，与关羽前军合在一处杀了过去。对面兵卒失了主帅统领，哪是关羽对手？纷纷四散逃命。于是关羽在左，张飞在右，护着刘备杀出一条血路。
纪灵得知荀正已死，也不敢再追关、张二将，便领兵入城，出榜安民，一面又命人往寿春报捷。
却说刘备一路逃出三四十里，不见有人追来，这才松了口气，下令士卒歇息。又找来孙乾、简雍商议道：“如今失了城池，兵不满万，该往何处立足？”
简雍道：“主公与法师相善，何不去投法师？”
孙乾却摇头道：“不妥！不妥！主公虽与法师相善，可袁术与法师也交情非浅。当初袁术派兵迎天子，法师便将天子与之，可见二人交往非同一般，此其一也。其二，此去南下交州必过袁术、孙策之地，袁术自不必说，那孙策曾在袁术麾下为将，如今虽已自立，却未必与袁术交恶，不论选哪一路皆十分危险。”
刘备为难道：“若不投法师，还有何人可以收留我等？”
孙乾道：“不妨去投曹孟德，再借其手夺徐州。”
简雍在一旁道：“公佑疯癫不成？我等之前才与曹孟德一战，如今再去相投，岂不自投罗网？”
孙乾道：“主公手中有先前袁术矫诏在，可说之前一仗是中袁术之计，如今袁术攻伐徐州，主公方知中了袁术驱虎吞狼之计后悔不已。只要与曹孟德诉说厉害，使其知晓袁术对兖州有觊觎之心，何愁曹孟德不纳主公？”
刘备觉得孙乾所言很有道理，便奔兖州来投曹操，并命孙乾先行为使者，诉说袁术相攻之事。
曹操此时已然占据了兖州、司隶和豫州的一部分领土，地盘算是诸侯之中比较大的了。可是比起袁绍、袁术麾下的兵马数量还是有些差距。这主要是因为三州战乱频发，南烨又迁走了洛阳、汝南等地百姓。这使得曹操地盘虽大，人口和兵马却不算太多。
之前袁术提前一步迎接献帝，让曹操失去了政治优势，使得曹操十分恼火，与袁术的实力差距更大。如今听说刘备来投，相邀一同攻打袁术，曹操十分高兴，并不追究之前刘备之前相攻之事，反而对使者孙乾道：“玄德与操理应为兄弟之盟！”