海内六阀的暗卫之名，各有其含义。
例如凤州卫氏“碧梧”取的是梧桐落凤凰，“碧梧”乃卫氏立足之处的冀望一目了然。
而沈氏“棘篱”，则是荆棘藩篱之意。
世代拱卫西疆的沈氏，素以西疆藩篱自比。
加上荆棘，当然是表示自己这道藩篱不好惹。凡是撞上来的异族，统统别想有好下场！
当年沈藏厉这个嫡长子被送到西凉磨砺，沈宣对他寄予了无限厚望，他在当时也表现得足以承担起沈氏一族的责任。
“集棘卫”就是一度让沈宣为其骄傲的代表。
“集棘卫”的含义，就是为沈氏这道“棘篱”收集“荆棘”。
它最初是沈藏厉发现军中一些技艺高强的士卒，论实力可以汲取进“棘篱”，但因为种种缘故却不适合进去。比如说一名士卒武艺高强忠心耿耿，却贪酒好色，经常惹祸……毕竟“棘篱”是偏向于暗卫性质的，需要的不仅仅是实力。
而这一批人散布军中，虽然对于军队的战力有所提升，但沈藏厉认为，若将他们调到一起，另设一卫，会更有用处。
沈宣自己吃足了父母过世之后没人扶持的亏，巴不得儿子快点成长，对他的要求，自然是毫不犹豫的答应了。
事实上“集棘卫”建立起来之后，第一战中确实昭显了其凶悍勇猛，但沈宣宁可不要这种凶悍勇猛——就是那一战中，秋狄老单于败走，丢下眷属，导致了辛夷同沈藏厉的相遇。
所以很自然的，沈宣下令将长子绑回帝都后，下令解散了“集棘卫”。
……这解散倒不全是因为辛夷，而是因为在辛夷这件事情上，沈藏厉让沈宣大失所望，转而栽培沈藏锋接掌明沛堂。在这种情况下，沈藏厉一手建立、对他忠心耿耿的“集棘卫”自然不能继续存在了。
否则即使沈藏厉自己没起什么心思，这些人不服的话，也会给沈藏锋带去很大的麻烦。
沈宣可不希望兄弟阋墙。
不过这些人被沈藏厉看中，也确实有其长处。也不可能全部不用……因此沈宣只是把他们打散，而不是永远罢黜。
玄水四城就是个例子。
玄水四城中除了玄水城外的三城守将全部出身“集棘卫”也有个缘由，就是这三人全部擅守不擅攻。
沈藏锋当年到西凉时，急于扫平秋狄，腾出手来。这三人守成有余而进去不足，对于当时的局势来说，就不怎么合用了。但因为他们是沈藏厉的心腹，若使他们解职而没个妥善安排，恐怕会让沈藏厉颜面无光。
出于这样的考虑，沈藏锋就把他们调去守赤水三城，那处地方有玄水城顶在前面，本身又是最不可能被攻打的地方，正适合他们。而且一城之守将，从职衔上也没降级，大大保全了他们的体面，亦发挥了他们的长处。
可谁能想到，有朝一日戎人会把沈舒明抓了去？
而且沈藏厉已经死了……
赤水三城的守将，个个对沈藏厉忠心无比，以沈藏锋对他们的了解，他们会为了沈舒明的安全而开城迎敌的可能性，很大。
他们商议到一半时，探子送了更详细的军报来：这次犯西凉的戎人，单前锋就有十五万大军，后军暂时还没探到，但看烟尘也不在少数。
行军的规模，让探子怀疑戎人是放弃东胡那边，倾巢出动了。
命沈由甲率领匆匆集合的五万大军先行赶往都水城后，沈藏锋亲自顶盔着甲，召集全军备战。
后院中，卫长嬴端坐不语，煞白着脸。
沈舒光懂事的安慰她：“母亲请勿忧心，父亲弱冠之年即大破秋狄，杀得狄人至今元气未复。如今戎人劳师远征，更有何惧？”
沈舒燮则拖着一柄小木剑，在旁喋喋不休的嚷着：“孩儿也要上战场！孩儿去杀敌！孩儿不想习字了！孩儿要骑马！母亲母亲，您答应了孩儿嘛！”
“不要吵了！”沈舒光见卫长嬴极勉强的笑，显然这会没什么心情哄沈舒燮，微一皱眉，回头朝弟弟轻喝道。
沈舒燮对胞兄向来有点惧怕，此刻被呵斥了就不太敢继续闹下去，只是挥舞着木剑，不满的嘟囔：“还是大哥在时好，肯带我骑马，肯教我习剑……二哥就会凶我！”
卫长嬴强打精神把他搂住，道：“你还小呢，那些不急，一样一样慢慢来，底子才是最紧要的。”这个次子身体不怎么好，偏偏特别的好动。因为体力不济，玩不了多久就会脱力，一脱力就要发热……
所以连沈藏锋也是希望他往后能够多读点书，至于学武，等他再长大点再说。
此刻他手里拿的木剑，还是沈舒光的。
“孩儿就比二哥小这么两岁而已，二哥如今都学那么多东西了……”沈舒燮见母亲理自己了，非常高兴，越发缠着她撒着娇。
这时候霍清泠过来了，看到这一幕，微微一怔，才笑着道：“哟，光儿跟燮儿都在呢？”
“六弟妹来了？快坐罢。”卫长嬴忙招呼她，又放开沈舒燮，让两兄弟下去给霍清泠请安。
霍清泠笑着免了，顺手摸了摸他们的头：“都又长高了。”
“日日过来与我请安，我倒看不出来。”卫长嬴笑着让怜菊，“去把那峨蕊沏一壶来。”
峨蕊是霍清泠偏爱的茶，卫长嬴自己带着两个儿子，这时候都是喝酸梅汤的。
但霍清泠向来吃不得酸，今日却道：“也给我来碗酸梅汤罢，如今暂不喝茶了。”
卫长嬴已是二子