一干琐细布置商量妥当,不知不觉就到了三更。御前人都筛子似地被过了一遍，几个平日里有些嫌疑的太监宫女跟着李婉娘一块儿被送进了慎刑司,只怕再没有超升的一天。皇帝亲自送太后回宁寿宫安置了，再回到清和殿,才踏上月台，便听见一墙之隔的夹道上传来四更天的云板声。
这个时辰,住得离禁城远些的京官已经起身准备上朝，皇帝几年来早朝不辍，如今明明身体无碍,却突然放了空，只怕第二日阁臣御史便要争相进谏了。这样每日起早贪晚一丝都错不得的日子,几位年长叔伯兄长却都一样虎视眈眈，皇帝心里不由得划过一丝啼笑皆非,她也听说过有宗室暗地里嘲笑自己这个皇帝小气，饮食份例还不如一个亲王，难道早朝时那一瞬百官叩首的尊荣当真值得拼尽一切的夺取么？
午门方向有火光闪动，自午门向北笔直沿展而去，是当值京卫在立杆子挂入值灯笼。禁城内除朝殿和各门外绝无灯火，是以群臣入朝全凭入值灯笼导引，再有小半个时辰，待两溜杆子立到承天门内，大臣们便要入门站班。以往这个时候，皇帝也正起身忙碌，从不注意这些，如今站在月台上远眺，反倒是一种别样的忙里偷闲的滋味。
崔成秀小心翼翼上前，呵着腰将大氅抖开，要披在皇帝身上，皇帝摆了摆手示意不用，转身进了殿。从前殿过了穿堂迎面便是一溜五间后殿，最左边便是隆禧馆，殿内已经满是安息香气，程四娘在窗下垂手侍立，见了皇帝趋前替她更衣，皇帝眼神瞟着低垂的帐帘，脸上不由自主地泛起红晕：“她——在里边？”
“按老娘娘的吩咐，胡女史正按规矩在帐内候着，可要奴婢招呼她一声？”
既然是同起居，同床共寝便避无可避。帐帘低垂，里面只能隐约看出个大概轮廓，皇帝深吸了口气，令程四娘退下，自己撩帘进了帐内。两层帐帘放下，帐内便自成一个封闭的小世界。顾沅只着中衣，端端正正跪在锦褥一角，朝皇帝俯身叩头：“奴婢失礼，唐突陛下了。”
扮戏总要扮全套，皇帝之前“不许称奴婢”的特许被太后毫无余地地取消，这样两个字自顾沅口中说出，让皇帝心底一疼，刚刚那一点绮思瞬间无影无踪：“该说这样话的是朕。”
龙床宽阔，足容五六个人有余，皇帝看也不看顾沅，垂着眼睛自另一头上了床，紧贴着墙躺下，闭着眼睛将锦被拢在身上，向着身后道，“你也歇下吧。”
身后一阵悉悉索索，皇帝面上镇定，心里却心慌意乱，候了片刻才觉出不对，朝身后瞟了一眼，登时坐起身来：“你怎么睡在踏板上？”
“奴婢这样位分，不足与陛下同寝。”顾沅在踏板上铺好毡毯，跪在毡毯上朝皇帝行礼，“按规矩该歇在这里值夜，陛下若是口渴或者——”
皇帝一口截断她的话：“刚刚在这上头跪了那么久，你还不知道是什么滋味吗？”眼见顾沅没有挪动的意思，皇帝气急攻心，脱口而出，“你敢抗旨？给朕上来！”
皇帝素来温文，待顾沅更是十分谨慎，从没用过这样口气，顾沅怔了怔，还欲推辞，皇帝已经一把攥住她的手，她气急之下拼尽了全力，顾沅又不提防，身不由己地顺着力道长身而起，栽倒在皇帝面前。
顾沅抬起眼睛，皇帝盘膝坐在自己身前，正蹙着眉瞪她，明明是尴尬到了极点的状况，可顾沅看着皇帝稚气未脱的小脸上老气横秋的神色，竟莫名地觉出一丝好笑，撑着手臂起身朝皇帝跪下去：“奴婢失仪了，只是奴婢倘若歇在这里，外人倘若问起来，奴婢该怎么解释？”
皇帝仿佛并不曾想过这样的问题，怔了怔才道：“就说，就说朕不惯旁人睡在踏板上。”
“倘若是这样，陛下不是该令奴婢回围房么？”
皇帝眉蹙得更紧了些：“朕怕黑，要人陪着睡，还不成么？”
她语气一板一眼，内里分明是赌气的意思，顾沅讶然，皇帝已经重新倒头躺下，朝顾沅又抛出一句：“你是司寝，只听朕的旨意就是，哪里需要啰嗦——还不快歇着？”
无论是出自刻意还是无心，皇帝举动这样无忌，反而让两人之间少了不少尴尬。她在龙床另一边躺下，见皇帝虽然规规矩矩面墙侧卧，身体却僵直笔挺，候了半刻，才低声道：“陛下不惯与人睡？”
背后的声音低而柔婉，让皇帝脸上更是发烧，身体也更僵了些：“按宫里的规矩，你该称朕‘小爷’。”
顾沅的声音里掺了一丝好奇：“奴婢冒昧，当年读前人笔记，里面言道宫人称公主皆用‘殿下’，与诸王同，更近些的，私底下按排行称呼‘小娘子’，与民间规矩相同，为何陛下独称‘小爷’呢？”
皇帝想了想：“外头的说法，是朕按太祖皇帝的例子，在玉牒上改女为男，所以称呼与其他人不同。”
“那内里的说法呢？”
“先帝替朕寄名养在泰山神君名下，当时神卜有言，要做男孩养才长得大，故此先帝特下旨令宫里人这么称呼。”皇帝翻了个身面向顾沅，眉宇里带出一丝担忧，“这件事只先帝身边少数几人知道，先帝只是为朕担忧，并非妄信鬼神——”
历代儒臣对皇帝参佛拜庙都极力反对，皇帝显然在这上面被限制得厉害，担心顾沅也是一样的想法。顾沅朝皇帝点了点头：“奴婢知道。家母也曾为奴婢在佛前寄名，这本就是民间惯例，并非妄举。”<