一行人往山下走，似乎被刚才的话题束缚住了，都默不作声。
反正考察已经结束，说一些题外话也没关系，作战科科长毛国杰转移话题道：“这些天，食堂的米饭又是陈米煮的，大家的议论不少呢，知道是什么原因吗？”
单方佐也是想摆脱尴尬，就接话说道：“就你们师部的人尊贵，我们一年到头都吃陈米，也没见谁发牢骚，你们才吃几天啊，就不满意了。”单方佐是团长，当然是在自己的团部吃饭，所以享受不到新米的味道。
寥佳茗跟在师长、参谋长后面，对于那些严肃的军事话题，当然不敢置喙，所以一直没有开口说话，憋得她嗓子眼里的虫子都要爬出来了，现在遇到吃饭这样跟军事无关的轻松的话题，当然不肯错过，就插嘴道：“问题是，师部这些年都是吃新米，骤然改回来重新吃陈米，当然不习惯。”
参谋长蔡扶桑开口道：“我问过魏先礼了，他说，是粮店不肯给我们换新米了。”
毛国杰疑道：“粮店不肯换新米？难道是闹米荒，粮店没米可换了？我是知道的，去年阳州遇灾，粮食歉收，市场上正闹米荒，很多市民买不到大米，都到专署跟前闹事呢。”
蔡扶桑道：“我们是跟他们换米，又不是购米，粮店大米总数不会减少。再说，向我们提供新米的粮店，他们的新米都是从外地采购的，不受本地粮食歉收影响。”
寥佳茗道：“那他们为什么不换给我们新米了？”
这句话问到关键之处，一时之间又没人说话了。沉默了一会儿，蔡扶桑才缓缓道：“形势变了，粮店的老板有靠山了。”说着，眼角撇了王思明一眼。
寥佳茗不明就里，穷追不舍道：“即便有了靠山又怎么了？生意总归要做的，陈米换新米，他们可以收一笔差价费的呀。”
蔡扶桑瞪了寥佳茗一眼，似乎在怪她多嘴。走在头里的叶准此刻才想起来，掉脸问跟在他后头的王思明道：“哎，我好象听谁说起过，那家粮店就是你父亲开的。你问没问过，为什么不给换新米了。”
“师座。”思明却欲言又止。
“怎么，还有不好开口的地方？”叶准道。
“这样的事情，我还是不要多嘴的好。”王思明道。
“我明白了，你是不好处理。一边是父亲，一边是同僚。”叶准看着王思明道。“好好，我不逼你了。”
王思明装着大松了一口气的样子，一扭头，看见寥佳茗隔着两个人朝他笑了一笑。他只觉得自己的心脏紧了一紧，想：“这娘们，难道知道本人所玩的小小的把戏？”又一想：“便是知道了又如何？”
不一会儿，寥佳茗就靠近了他，用手轻轻碰了碰他的手臂笑道：“你就装吧。”
“去，你这个小娘们，本副官有什么可装的？”王思明把寥佳茗推开道。
“你以为我不知道你肚子里的小九九？孙中尉找过你，你同意不让他用公款还欠款。但你也没有直接找魏科长讨钱，也不把魏科长欠款的事情给抖落出来，而是使出停止换米的小把戏，给魏科长施加压力，逼他找你，然后让他大出血，一揽子把欠款还了。而你呢，也不把他欠款的事情给说出来。这样既替你的父亲收回欠款，又不得罪同僚。双赢。妙。”寥佳茗凑在他耳边，边笑着边把他的阴谋给揭露出来。
王思明嘿嘿笑着道：“告诉你小娘们，女人太聪明不是好事情。本副官这样做有什么不好？大事化小，小事化了，大家皆大欢喜。何必非得乌鸡眼似的斗个你死我活才罢休？”
“所以嘛，小女子才佩服你啊。”
回到师部之后，叶准把思明叫住了，说明天下午，他夫人还有女儿坐海船由上海回阳州，让思明替他去码头给接一下。叶准的女儿一直在上海读书，王思明只是在她出生不久见过几次，后来就都没见到过，但他的夫人则是认识的。
次日上午，魏先礼果然来找王思明谈欠款问题。说他会在三天内还清欠款，请面和粮店照常给换新米，当然。交换条件是让思明不要向任何人提起欠款的内幕。
思明从魏先礼的眼神中看出他的无奈和恨意，但无所谓。即便魏先礼洞察一切，得知这一切是他做下的套，又能怎么样？最起码，他没有计较魏先礼之前欺负父亲的恶行，没有公开他把拖欠的欠款塞进自己腰包的行径，冲着这两条，他就应该感谢自己。难道还指望自己把他的欠款一笔勾销？
“唐队长，巧了，想不到会在这里遇见你。”在码头候船室，王思明边向唐历苏走去，边兴高采烈地跟他打招呼。他的眼角已经瞥见坐在长条凳上被便衣队员团团围住的络腮胡子。
唐历苏不像曾焕玉那样对思明有那么大的戒心。相反，他对思明还颇有好感，此时见他主动跟自己打招呼，便也客气地问道：“王副官今天来此有何公干？”一边还掏出香烟递给思明。
“谢谢！”思明客气地回掉唐历苏的烟道：“王某是来接师座的夫人和女儿的，唐队长呢？”
“噢，在下执行公务，押送一名人犯去省城。”唐历苏道。
“人犯？”思明装出狐疑的表情，认真地瞧了络腮胡子一眼。这时他距离络腮胡子的距离近了，能够很清楚地看到络腮胡子的样子，心里不由得一阵紧缩。此时的老胡哪里还有一点点人样？脚上戴着铁链，一只手连同手铐一起被铐在长靠椅的椅背上。左侧腮帮肿