说话的是个年轻军官，名叫徐树铮，字又铮，号铁珊，江苏萧县人，秀才出身，早年投奔袁世凯未果，偶识袁世凯麾下爱将段祺瑞，因其见识广博、话语投机，深得段祺瑞赏识，被段祺瑞保送日本，留学陆军士官学校，去年被段祺瑞电召回国，做了参谋，此次“建国战争”中跟随段祺瑞出征山西，军功赫赫，前几日奉命回津，向袁世凯报告山西战况，今日袁世凯召集麾下将领、幕僚议事，由于段祺瑞还山西，本人不能到会，于是便将他的全权代表徐树铮叫了过来，以示袁大总统对段祺瑞的重视。
但是徐树铮毕竟是半路从军，走得不是丘八路线，北洋集团里位卑言轻，除了段祺瑞对他青睐有加之外，包括袁世凯内，多数北洋将领都没有将此人放眼里，此次从山西前线归来，徐秀才就一直处于一种伴食津门的状态，如果不是为了显示对段祺瑞的信赖和垂青，袁世凯也不会想起把他叫来。