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第18章气数与时势
寒气逼人，夜色深沉，漆黑一片的屋里什么也看不见，只能从那墙壁上的一扇小窗看见一点光亮，那是屋外卫兵手里的马灯光芒。
大清帝国钦命校阅秋操大臣、两江总督端方就关这间小屋里，与他享受同一待遇的，还有陆军部右侍郎荫昌、湖北军第八镇统制官张彪等一干满清高官，这间面积不到二十平方米的小黑屋中硬是塞进了二十多个官员，由于地方狭窄，所以平时的官威、官仪也都抛到脑后，为了争夺一个可以半躺下去的地方，往往不惜大打出手，与一群泼皮并无二致。
现，两个小官又因为争夺一块“领地”而发生了争执，开始的时候还只是互相“问候”对方的女性亲属，到了后来再次演变为全武行，两人都是军官，往日的训练果然没有白费，这场架打下来，可就不是那班文官的殴斗场面可以相比的了。
“够了！朝廷养你们，就是叫你们殴斗么？都给本官住手！”荫昌站起身，呵斥了一句，这时，他身边坐着的一个官员急忙趁势向这边悄悄的挪了一屁股地方，稍微扩张了一下自己的“领地”。
荫昌虽也是俘虏，但到底官大一级，积威尚存，只要还喘气，这说出去的话倒也颇有分量，于是斗殴停止了，不过荫昌坐回去时却没发现自己的“领地”已经被人侵占了一小块，这倒不奇怪，毕竟那个强占他领地的官员是户部的一名司员，平时贪占冒领就善于做花帐，做不了花帐的就拉几个替死鬼，此次随军点验秋操部队粮草，一口吞下几十头肉牛也没叫精明的荫昌发现，现占他一点小小的地盘，那真是庖丁解牛，游刃有余了。
荫昌坐回去后，侧耳倾听，却又听见了端方的喃喃声。
“张南皮呀，张南皮，你可害死爷了。爷到了九泉之下，也跟你没完的！”
张南皮就是前任湖广总督张之洞，直隶南皮人，因而人称“张南皮”。此人清流出身，一向热中洋务，当年中日甲午战争中，正是此人首先倡议朝廷编练式军队，裁汰旧营，而且以身作则，署理两江总督时就练了一支数千人的军，号“自强军”，战后回任湖广总督，自强军虽未带回，但这练军的主张却强烈了，后来朝廷大练军，北有袁世凯，南有张之洞，都恪职守，力编练，以致有“南张北袁”之称，湖北军编练进度之所以如此之快，冠居南方各省，正是由于张之洞的全力督促。不过，早去年张之洞就被调到京城去了，明面上的意思是叫他辅佐政，与袁世凯一文一武主持中枢，可实际上却是朝廷调虎离山之策，为将来旗人主政地方铺路。
虽然现的湖广总督不是张之洞，但正因湖北军是他一手创建，因此，端方自打被人扔进这间小黑屋，就开始不停的埋怨起张之洞了，似乎他看来，如果张之洞没有编练湖北军，那么，就不会有这次兵变了，而他端方端大人也就不会这黑屋里发臭了。
对此，不惟荫昌不以为然，就连其他小官也都嗤之以鼻，不练军的话，只怕再过几年，朝廷的军队连会党武装都打不过了，哪里还轮得到他端方来校阅秋操？当真如某些王爷说的，请洋人派兵保护朝廷么？要真是如此这般处理国事，那这些当兵吃饷的人干脆拿块臭豆腐自个儿拍死得了，省得受百姓白眼。
军再如何如何不是，至少也比旧军强许多，现那些旧军的军官出去都不带穿军服的，为啥？拍挨白眼呗。军军官就不一样了，营里营外一个样，军装齐整，马靴锃亮，走路上那是神采飞扬，百姓也都啧啧称赞，原因么，一来军军装漂亮，不似旧军那般猥琐，穿身上如同耍猴儿的一般，军军装好看，精神，照着洋人军装改的，能不好看么？原因之二么，则是因为军军纪严明，不似旧军那般骚扰百姓，让百姓恨之入骨，军连买菜都是照着市价给钱，百姓能不高兴么？
可军也有军的难处，想维持纪律、不骚扰地方就只能提高军饷待遇，可饷高就意味着朝廷要加大投入，要大把的往外掏银子，而这银子中枢是不会给的，得靠地方，结果地方督抚要叫穷，要左推右拖，不肯认真编练；当兵的要识字，就意味着必然会将一些居心叵测的留洋学生招入部队，这些人从军报国是假，造反是真，一个不慎，就叫他们钻了空子，此次安庆兵变、黄泥港兵变都是明证！
但不招这些读书人又不行，如今行军打仗不比往日，不说别的，光是那大炮上的标划、炮镜上的方格，这些东西只有识字的人才能理解并使用，指望那些大字不识的白丁，只会将这些犀利的先进武器丢给会党。
朝廷的苦心未必人人都懂，但眼下中国面对的危急局面却是摆眼前的，军编练不光是为了对付会党，也是为了对外御辱，将来练好了军，朝廷跟洋人讨价还价的时候底气也足点不是？赔款也能少给点，地也能少割点，如今这大清国剩下的地方不多了，能少割一块就少割一块吧，不然，将来两腿一伸，连个放棺材的地方都没有了。
谁叫旗人自己不争气呢？当年气吞万里如虎的八旗子弟到了如今，只剩下架鸟斗蛐蛐的能耐了，叫他们上阵厮杀，那比赶鸭子上架都难！军训练艰苦，这帮八旗大爷们压根就没抬眼看过，就是京旗常备军第一镇，也是朝廷花了九牛二虎之力才从各地八旗中罗来的，其中还不知道夹杂了