“别呀,别呀!长官,有话好说,有话好说。”船长这才慌了神。
任船长哀号、作揖,军官却是毫不理会,向炮舰打了旗号,又调来十几个水兵,接管了客船,并到机器舱将蒸汽机的几个关键部件拆了下来,扣军舰上,至于那名船长,则被带上舢板,押到了岸上,不久之后,几名身穿洋装的海关人员上了“牛津”号,拿着算盘和帐薄将货舱和水手舱查了个遍。
见此情景,客船上的乘客们惊慌起来,船长和船员走私私盐、军火,这是他们的罪过,该怎么惩处是共和军的事,但乘客是无辜的,客船扣这里,不上不下,这却算个什么事?
乘客们无奈,只好聚集起来推举代表前去与共和军方面交涉,仗着与共和军总司令有过一面之缘,邹廷弼自告奋勇做了代表,带着几名长随,与黄瀚丞一道登上客船救生艇,两名船员的护送下上了岸。
一路打听,终于摸到了共和军的“水上警备队”驻地。水上警备队是共和军设立的部门,兼管清剿水匪、缉私、海关、维护江底电缆等事务,管辖范围很大,几乎所有的水上事务都归他们处理,目前共有两处警备队驻地,一处就武穴,另一处夔门。
不过由于侵夺了海关总税务司署的部分职能,这个部门的设立遭到了英国领事的抗议,并通过袁世凯施压,但是共和军方面却置之不理。
邹廷弼与黄瀚丞将名片交给哨兵,片刻之后,一个军官就一瘸一拐的冲了出来,劈头盖脑就喊道:“好你个邹财主,你怎么到这里来了?我们总司令这几日总是念叨他的银行。”
邹廷弼微微一怔,向那军官端详,果然有些眼熟,只是一时想不起哪里见过。
“长官面善得很,只是我这记性太差,实想不起长官的名讳。”邹廷弼抱了抱拳。
军官“呵呵”一笑,也抱拳道:“邹先生是贵人多忘事。你忘了?当初咱们还同乘过一辆马车,那马车还是黎黄陂黎议长的坐驾呢。”
邹廷弼这才想起这军官是谁,连道:“记起来了,记起来了。不错,长官是总司令的卫队长,似是姓田?”
“大号田劲夫,字义仁。”军官大大咧咧的笑了笑,向黄瀚丞看了一眼。“这位先生是?”
“鄙人黄瀚丞,是汉口拆货店‘黄志成’的东家。”黄瀚丞拱了拱手。
“哦?‘黄志成’的老掌柜?幸会,幸会。”田劲夫冲着黄瀚丞抱了抱拳。“说起‘黄志成’,咱们总司令还你们那里买过腌鱼干,虽然鱼不怎么样,不过那店面倒是宽敞,总司令可是说了,武汉三镇,也就你们‘黄志成’有实力做大做强,只可惜啊,你们的经营策略不对头。”
见田劲夫边说边摇头,黄瀚丞心念一动,忙道:“蒙总司令惠顾,鄙店蓬壁生辉,只不知总司令看来,鄙店的经营到底有何欠缺之处?”
“当时总司令说了一通道理,不过我这个粗人是听不懂的。”田劲夫摇了摇头,将话题岔开,目光一转,问邹廷弼:“邹先生,你怎么跑到这武穴来了,这里可没有什么大买卖可做。”
邹廷弼指了指身后的那两个客船船员,说道:“接到总司令电报,鄙人兼程赶去武汉,不想坐上了一艘走私船,结果这里被贵军截住,船被扣,机器被拆,想走也走不了了。我呀,是来为民请命的。”
田劲夫点了点头,说道:“那‘牛津’号走私私盐、军火,按照颁布的缉私条令,确实应该就地扣押,直到船东赶来缴纳罚金才准放行。不过么,邹先生倒是不必去武汉了,因为总司令就本地。”
“总司令这里?”邹廷弼松了口气,暗暗庆幸,不然,去武汉扑空事小,耽误了信诚银行的前途可就追悔莫及了。
“那船上的客人们怎么办?”黄瀚丞问道。
“这个倒不必担心,等海关清查完毕,就会带乘客们上岸,我们会调船接他们去目的地,不过这煤钱、人工可得算‘牛津’号船东头上。”田劲夫做了个“请”的手势,将两人领进军营,至于那些长随、船员,则请他们原路返回。
“敢问贵军如何得知‘牛津’号走私?连走私了多少酱油都清楚。”黄瀚丞好奇的一问。
田劲夫笑着摇头,说道:“这个是军事机密,不能说的,两位不必刨根问底。其实啊,没有足够的证据,我们是不会随意拦截客船的,尤其还是挂了洋旗的。”
“海关不是归总税务司署管理么?怎么刚才那几位关员所穿衣帽与总税务司署不一样?不过他们倒是手脚麻利。”邹廷弼试着问道。
“能不麻利么?他们以前就是总税务司署的雇员,现投奔军政府了。总税务司署现归英国人管,他们不许咱们设卡盘查,也不许咱们过问海关税,咱们向他们要关余税款,他们又不给,没办法,咱们只好甩开他们自己干了,至于这关员的人选么,都是现成的,总税务司署控制洋人手里,他们歧视本部门里的中国雇员,华人雇员的薪金、提拔都远远比不上洋人雇员,哪个中国人会心服口服?人心思变,所以啊,不愁没人愿意给军政府效力。这洋人啊,就是不能顺着他们,给几分颜色他们就敢开染坊,咱们中国的地盘上,咱们中国人就必须拿出中国人的骨气来,叫洋人看看,咱们中国人也是有脊梁的!”
田劲夫说得轻松,可