“那请汉王过壕沟列阵。”使者紧逼了一步。
刘邦斟酌了很久,才勉强点头:“便如此好了。”
使者高高兴兴地走了,曹参看见刘邦捻须而笑,就问道:“大王明明想出战,却为何显得犹豫不决?”
“正好让他们以为我胆怯,”刘邦笑着答道:“季布和钟离眛手下有好多骑兵,要是打不过就跑了,孤本来是追不上他们的。”
第二天一早,楚军就渡过荥水,季布遥遥看到荥阳城门紧闭,不禁大骂刘邦言而无信。
“大王说刘邦精锐丧尽,果然胆怯。”钟离眛在边上说道。
本来这两个人对刘邦还有些忌惮,但从彭城一路追到荥阳,刘邦连掉头迎战的胆量都没有,早就让他们把之前对刘邦的敬畏之心抛到了九霄云外。
见刘邦如此胆怯,他们两个就开到城下,派人到城门前叫阵。
楚军在城下辱骂了一个多时辰,刘邦才在城上露面,对前来叫阵的楚军士兵喊道:“你们后退,给孤留出布阵的空地来。”
听说刘邦肯出战,季布和钟离眛都喜出望外,急忙带兵退后了五十步。而刘邦也没有让他们失望,荥阳城门大开,两千汉军走出城外,贴着壕沟列好阵势。
“刘邦就剩这么点人了?”季布有些怀疑地对钟离眛说道,他们两个追击刘邦的时候斩杀了不少汉军断后部队,但他们估计刘邦还剩两千多士兵。荥阳作为三川的重镇,刘邦在这里至少留了一千甲兵,只多不少。可现在开出城的只有两千多人。
“汉王已经胆寒了,他把大半兵力留在城里,免得败阵就把荥阳丢了。”钟离眛倒是没觉得有什么不妥:“将为军胆,汉王犹豫不定,他手下将士哪里还有斗志?今日破敌必矣。”
“不错,”季布觉得钟离眛说得十分有道理,抚掌笑道:“当初章邯就是这样败的,可叹汉王居然也走上了这条路。”
于是两人就分开,各自统兵向汉军发起进攻——既然刘邦和汉军已经胆怯了,楚军当然不能让他们再把士气恢复起来。根据之前跟随刘邦、项羽追击章邯的经验,季布和钟离眛都觉得刘邦可能支撑不了多久,就会败退回城。
只要汉军再无出城野战的信心,城外的楚军行动起来也就安全得多,说不定不等项羽亲自赶来,他们这两个前锋就能把荥阳包围起来。要是刘邦因为害怕而放弃荥阳逃走,那当然是更好了,这样等项羽抵达的时候,楚军说不定就可以开始攻打洛阳甚至是函谷关了。
可战局却不像季布和钟离眛想的那么顺利。刘邦亲自指挥部队防守,虽然兵力只有楚军的一半,却把两人势若疯虎的进攻一次次化解。依靠着荥阳城,汉军调遣起来也十分方便,城墙上汉军的射手居高临下完全不受威胁,城下还有壕沟阻碍楚军的包抄——季布和钟离眛越打越急,渐渐感到好像刘邦并没有丧胆。
反复攻打了两个时辰,楚军也没能突破刘邦的防线,顶多是把汉军压迫得更靠近荥阳的城墙和壕沟了。
刘邦耐心地在城头上观察着楚军的防御,看到楚军已经相当疲惫,就下令挥舞旗帜,向埋伏在城外的汉军发出信号。
曹参带着灌婴、李必、骆甲等将领在荥阳东面已经等待了好久,楚军轮番进攻的时候,这些汉军一直在树林里休息,见到刘邦的信号后,曹参急忙把三千汉军都拉了出来,向着楚军背后杀去。
突然见到这么多汉军出现在背后,楚军顿时一片哗然。
“糟了。”季布大叫一声,一开始他认定刘邦没有斗志,所以不担心退路,也没保留将士体力,没想到现在汉军突然从后方杀出来:“去告诉钟离眛,我去打东面的,他继续进攻刘邦。”
派出使者后,季布就急令部队转向,准备返身迎战曹参。
在季布回军的时候,他看到钟离眛正在延伸自己的战线,知道对方同意了自己的意见后,季布心下稍安,准备全力迎战曹参。
不过季布还没有来得及展开队形的时候,背后突然传来汉军震天动地的欢呼声。
“怎么了?”季布大吃一惊,难道钟离眛这么不禁打,一眨眼就被刘邦击溃了。
可季布回头倾听的时候,却听到荥阳城上的汉军齐声喊道:“季布逃了!”
“谁逃了?”季布勃然大怒,紧接着他就看到汉军发起攻击,然后钟离眛就垮了下来。
本来见到大批汉军出现后,楚军就人心惶惶,当季布调整队形时,除了被通知到的钟离眛和他周围的少数人外,其他的楚军不明究竟。听到汉军的喊声,钟离眛这边的楚军就认定是季布已经被汉军打败率先逃跑了。再加上汉军发力一冲,钟离眛的部下立刻就全线溃散了。
就连季布这边的部队,匆忙之间也有不少人认为主将是要撤退,见荥阳的汉军杀上来,钟离眛那边兵败如山倒,不少人就真的开始逃跑了。
季布正不知所措的时候,曹参已经领着大军冲了过来,本来季布就不是曹参的对手,现在军队疲乏、士气动摇,季布挣扎了几下,也就宣告崩溃。
看着楚军骑兵开始逃离战场,这时跟在曹参身后的三个汉军骑将灌婴、李必和骆甲才开始追击。汉军的骑兵虽然人数较少,可他们的体力和马力都保存的很好,而楚军的骑兵奋战了半天,早就是人困马乏。
刘邦站在城头上,看着眼前的楚军已呈土崩瓦解之