不算小型秀选、民间举荐和东厂民间挑选，正式的秀女大选是每三年一次，每次录选的名额，从五十人到八十人之间上下浮动，前后历时约二十天，从本地的筛选、甄选、精选，再到送京后的初选、复选和梅花选。
一层层选录，除了为皇帝充实后宫，选纳佳丽做后妃，复选和梅花选中筛下来的女子，也都已经是百里挑一的精品，多数时候都能被指婚，赐给皇室子弟执箕帚。而京城的第一轮初选中打下来的女子，也要碰运气决定其去留，有些直接打道回府，有些是入宫做宫女，还有一些运气尚佳，会被指给京官儿做夫人。以上种种，全都是相关操作人员大笔一挥的事。
对于选秀女一事，是甲之蜜糖，乙之砒霜，比如罗白琼，其母过去就一直想让她去参选秀女，混个皇帝嫔妃当当，奈何如今圣体羸弱，年齿渐长，当他的嫔妃实在不怎么保险。更叫人着急的是，虽然圣上身体老迈，但他活多久才驾崩，也是说不准的事儿，不少跟孙湄娘一样望女成凤的世族之贵，心中想的，是等新皇登基后再送女儿去选秀，可生生死死的事情，谁能给个准信儿呢，他们可不敢同旁人讲，自己心中巴望着老皇帝朱元璋快快仙游。一直等着，又怕把女儿拖老了。
而且送选秀女的名额，也是根据家中男丁的官职来敲定，而不是看门第高低，毕竟，在本地上门户再鲜亮，到了皇城中，到了人家皇家眼中，都是不值一哂。
按照家中在朝为官子弟的数目和品级来看，那扬州罗家根本就不够看了，连京城罗家的名额，都只有区区两个。而扬州东府加西府，上不成下不就，按照严格划分，一个名额都捞不着，倘若在可以松动的关节上使使力，那么扬州罗家大概就能弄到一个名额。从前，孙湄娘就是打的这一个名额的主意，假如运气不好没弄到，还有个办法，就是找京城罗府，或者孙湄娘的娘家孙府，甚至是远亲罗水生一脉的几房，去“蹭”别人家一个名额。
说起来较难，行起来也轻松，因为有的人真的愿意被“蹭”，有不少父母，是不情愿将女儿送去参选秀女的。除了小部分是为女儿本身考虑之外，多数人都是怕女儿运气太好，一步登天做到天子嫔妃的高位，哪天再运气转差，从高位上落下来，那首当其冲被砸到的，可不就是她的母族吗？
选秀女之所以被认为是“乙之砒霜”，就是因为那个名额是只加不减的，也就说，当地有头有脸的人家可以花钱买名额，可是已经自有名额的官宦人家，比如扬州知府韩扉韩家，比如家中几个子弟做小品级京官的扬州孙家，再比如廖青儿穿越到的京城廖家，统统都有名额。不管是几个名额，都得按照数目“上缴”出去，一个都不能少。
像廖青儿家，其父兄都在朝为官，品级都不算小，家里共有三个名额，却只得一个女儿，除了“上缴”这个女儿之外，还要从同宗、最好是同姓亲戚中挑两名嫡女一同“上缴”。
这种将女儿送上一条未知之路、极有可能是不归之路的苦差事，在某些官员心中，真真就跟吃砒霜一样艰难，此时，要是有哪位亲戚忙不迭带着女儿来讨要名额，那可真是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨。因此，只要有个官宦世家的远亲或姻亲，那送选名额还真不难找。
再像孟瑄家里，一口气落得十个名额，家中女儿根本不够用，连孟氏宗亲里也挖不出十个小姐来，那就得上书表奏，圣上御览之后再转给礼部批审，等相关官员调查确定属实后，才可视情形酌减。总而言之，送选秀女乃是一种硬性指标，只要家中有人是官身，吃着朝廷俸禄，那就是绝对逃不掉的。
这些都是洪武十四年之前执行的选秀规章，后来因为负担太大，硬性名额太多，导致不少官宦府第都怨声载道，联名上书请求整改。这种硬派任务每三年就来一回，有的家中小姐适婚年龄到了，也要干等着选秀的日子，有的是家里女儿不够，每次都为凑齐名额而发愁到华发徒生。其实，按照这样选法，谁家的女儿都不可能够，三年一回，现生也来不及呀。
于是，洪武十九年又出了新规章，那就是“匀调法”，按片区选，提前一年圈定好选秀女的范围，片区之外的送选名额减半甚至减为零，超过适婚年龄的十六岁以上官女，都可以自行婚配，不必等隔三年的下次选秀。这样，既减轻了官员们的负担，也将送选秀女的“福利”均匀播撒到更多的将选秀视为荣耀的高门府第。
“匀调法”并非死硬的规章，根据礼部和户部的人口及婚嫁统计，“匀调法”每年都在变，于是到了今年，洪武三十一年，在大选的重点片区淮安、扬州、苏州、松江、常州、镇江各地，像罗府这样的本地数一数二的人家，统统都增加了名额，甚至连一向“庶女止步”的条款都松动了。
本来在两个月前，敲定下的来年选秀还是一场全国大选，所以根本光顾不到罗东府，孟瑄彼时也未曾料想到，有一天身份堪称微贱的何当归，也能有幸分到一个选秀名额。
没错