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男人们在说话，女人们都不开口了。卢老爷子兴致勃勃地问了一些京城的事情，牧博文有时直说，有时委婉暗示，卢老爷子时而慨叹，时而感伤，时而笑骂，时而讥嘲。说着说着，牧博文提到皇帝下旨，兴办女学，还要各地兴建图书馆、博物馆、动物园、植物园等等，引起很大争议，各地督抚反应不同，大多敷衍了事，只有极少数遵照执行。
卢昊苍笑道：“这是好事，我们当然要奉旨。女学已经在选址，图书馆也开始建了，就在贡院旁边，其他的还要缓一步，慢慢来，一口吃不成胖子。”
牧博明也很高兴，“以后女子可以上学，也可以出来做事，不必困在后宅了。”
黄氏却不赞同，也顾不得失礼，温婉地说：“女子还是贞静的好，不可抛头露面，更不能与外男混在一起做事，这不合礼数。”
牧博明微微一笑，自然不会与她辩驳。卢兆麟也笑了笑，把话题岔开，“京城干热风燥，这里湿热气闷，水土大大不同。二舅舅与牧大小姐一路劳顿，最好多歇几天，适应适应。咱们这儿的饮食多麻辣，主要是为了袪风湿，你们可以试着吃一点，对身体有好处。”
牧博文点头，“听说天府之国多美食，我是早就心向往之，定要品尝。”
这般说着，引出一连串有关西南三省各种名小吃的话题，听得众人都觉得饿了。正厅摆好了接风宴，大家便起身过去，热热闹闹地吃了一顿饭。
牧博文留下给卢府上下带的厚礼，便带着牧博明、牧芳蕊去了濯锦江边的牧宅，收拾安顿下来。
临行前，牧芳蕊含羞带怯地送给卢兆麟一条亲手绣的真丝围巾，卢兆麟微笑着送给她一个从国外带回来的金丝六角镶钻金属首饰盒，里面放着一套鸡油黄蜜蜡红珊瑚首饰，都是欧洲名师设计并精心制作的西洋风格珍品，国内罕见。牧芳蕊非常喜欢，对这位夫婿更是芳心暗许。
既对亲事满意，她便积极地做好准备，适应这里的饮食和风土人情，学说本地方言，打理内宅事务和铺子田地。牧博明长住军校，牧博文早出晚归，都很忙，家里家外的庶务都得由她料理。忙碌之余，还有许多西洋书可以读，这让她感觉很充实。
牧博明和卢兆麟从欧洲带回来的教材、笔记和各种书籍都让空间之灵翻译出来，然后复制几套，做旧后拿出来分送相关人士，家里也留了两套，从文学名著到科技学说，凡是感兴趣的大人小孩都可以拿去看。
锦官城多云多雨，等闲难见太阳，夏天也不怎么热，只是又闷又潮。牧芳蕊初来乍到，很难适应，反复感冒了好几回。幸而她已成年，身子骨硬朗，并没伤着元气，彻底痊愈之后便活蹦乱跳了。
因她是嫡长媳妇，地位不同，所以黄氏努力与她搞好关系，常常邀她过府，与黄氏的长女和次女一起，或赏花，或听戏，或品茶，或邀请名门淑嫒开些诗会花会，偶尔一起上街购物，拉近彼此关系。
牧芳蕊的亲姑姑是前头元配，黄氏算不得她的正经婆婆，再加上牧家一门俊杰，前程似锦，黄氏还想通过他们给自己的两个女儿谋一门好亲事，因此并不摆架子，两边客客气气，倒也相处融洽。
婚期定在九月二十五日，农历八月初八，是牧家在京城请高人卜算的黄道吉日，卢家自然没有异议。
成亲的事，卢昊苍都交给黄氏打理，与大儿子只说正事，“如今洋货涌入，对国货的冲击有点大。譬如洋布，让土布几乎没了市场。还有洋火、洋油、洋钉、洋铁等等，卖得越来越好，让我们这儿的小手工作坊几乎都没有活路。我们反复讨论过，都没什么好主意。有人提出给洋货加税，这倒是个办法。你觉得呢？”
卢兆麟想了想，“洋人的技术比我们先进，这是无庸置疑的，也不必掩耳盗铃。爹可以考虑一下与洋人合资办厂，洋人出技术和机器设备，我方出土地和工人，风险共担，利益共享。咱们专门建一个工厂区，这样也便于集中管理，统一接通水和电等公共设施。”
在牧博明的帮助下，卢昊苍已经建成一个小型发电厂，全城接了电灯，还准备引进有线电报电话。有了电，就有了发展工业的基础。
卢昊苍琢磨了一会儿，觉得有门，决定再跟下属和幕僚讨论讨论，若是可行，便立即着手。想了半晌，他换了个话题，“云南铁路那边，我派去打探消息的回来了。法国人对招募去的劳工非常苛刻，极为残忍，根本不把他们当人。云南境内的铁路才修了三年，就死了两万民工，几乎都是青壮。此事绝不能忍，我打算动手了。”
卢兆麟看了看他，正好对上他的眼神，忽然就明白了他的想法，“爹的意思是让袍哥暗中下手？”
“嗯。”卢昊苍深觉儿子聪慧，笑着点头，“先杀几个法国监工，再乘乱弄走他们的筑路设备。即便法国人问责，咱们从牢里找几个死囚顶罪便是。”
“好办法。”卢兆麟击节称赞，“此计可行，先让工程停工，民工们就能歇口气。法国人如果要重新运机械设备进来，咱们放行便是。赔偿是肯定没有的，顶多对他们进关的机械免税。他们报案，咱们立案，没找到偷走机械的盗贼之前，一切都不可定论。说不定是法国人监守自盗呢？咱们可不能做那冤大头。”
卢昊苍一本正经地点头，“说得对，咱们不