刘洪起道：“三百多年方托生了十三回，看来一世只活了三十岁，倒也合了后世的说法，说是解放前人均寿命也就三十几岁”。“甚叫解放前？”，刘洪勋问道。刘洪起摆了摆手，道：“扯远了，而今眼目下的事还忙不过来。大哥适才拍了胸脯，刘家人进寨，便靠大哥了，待那乱世来到，莫叫我将刘家人都挡在寨外，行不友不孝之事”。刘洪勋点了点头，道：“老二你也说个准日子，乱世乱于甚时日？”。刘洪起道：“我怎知晓，现下问你大宋乱于何时，你可知晓，且怕不待乱世来，刘家便要遭难，那侯鹭鸶，张五平，杨四——”。刘洪勋打断道：“你知我未读过书，我但知大宋有黑老包在，便乱不了。弟妹与两个侄儿何日进寨？”。刘洪起道：“西头寨墙下正修两间草房，便是给这娘仨住的。此事且按住不表，另有要事，我给朝廷上了几回药，我猜估着，巡抚大人不日便会召我去问话，这一去，兴许就到了北京，一时难以回转，我若走了，寨中怎处”。
寒风中，几个孩童在山脚下嬉戏追逐，站在脚手架上忙碌的老者，忽见一物飞进了烟囱，却是一只童鞋，老者冲下面的孩童骂了句鳖羔子。孙名亚送走了张队官，正往山坡上走，不多时，他进到屋中。
“待学会了炼炉，便与郑乐密银子，叫他家去，此人不中留”。“老二，怎地，郑兄弟对你有救命之恩”。“一码是一码，那李逵憨直有余，不受管束，败事更有余，我不是宋江，李逵是耍斧头的料，咱这位郑老弟是耍大刀的料，半斤八两，噢，得个空，此事我与他说，不使你等做恶人”。刘洪勋闻言，叹了一声，此人的确不象刘洪起，比曾经的刘家老二刚断多了。孙名亚问道：“先生若是上京，带何人去？”。
刘洪起闻言，想了半天，方道：“吕三留下，我若不在，制器便靠他了，若无利器，山寨如何守得。洪励，李伟国跟我去”。刘洪勋疑惑道：“你打得甚主意？你说谁在你身侧，谁日后便怎地，不就是个看人的功夫么，洪励是自家三弟，起小看大，还需——”。刘洪起道：“洪励是个靠的住的，只是心靠的住，至于脑袋靠不靠得住，还需调教，那日你欲与扑山虎拼斗，其中不是也有洪励？故此，我对身边之人，是个看的功夫，更是个养的功夫，要养成大器”。刘洪勋闻言，红着脸点了点头，照刘洪起这么么，他刘洪勋也是个脑袋容易发热，靠不住的。
孙名亚道：“伟国未读过书，不甚伶俐，先生将他带在身边——”。刘洪起道：“伶俐是做小事的本事，你看我伶俐否？每回旁人说在正南，哪是南？我便要想上一想，若说在西南，我更要想上一想，不怕，伶俐只是先天，我后天读多了，想多了，若论做大事，早将那些伶俐之辈甩出八百里，脑子快，心算快，出枪快，绕口令快，做大事靠的岂是那个，若论经管一国一军一地，彼辈就是蠢猪。莫要小瞧伟国，我观此人质朴难得，且看我调教”。三人一时无话。
“郭虎可一同去？”，孙名亚问道。刘洪起闻言，顿了顿，道：“郭虎留给老孙做帮手，郭虎不在，总觉你孤清了些”。孙名亚一听，正合心意。
“寨子还需多久可完工？”，刘洪起问道。孙名亚回道：“寨墙修了半人高，已是将地基筑牢了，若是先生肯用青砖砌外墙，不过三两月之间”。原来刘洪起坚持用火药修寨，关键是炸开地基，而象安四季的那种草鸡寨子，是没有地基的，碎石堆就，一炮一个缺口。但是，除了地基，刘洪起还坚持外墙用条石筑，这就难了，成本也高了。刘洪起道：“只怕流贼凿城，砖墙怎经得起”，刘洪勋道：“适才你一番说得俺心慌，这乱世你也说不定年月，只恐这许多人，长久悬在外间不稳妥”。刘洪起点了点头，道：“便依大哥，外墙改用青砖，过几日劳烦大哥将这物件兑成银子”，说罢，刘洪起将桌上一大包金子往刘洪勋推去，刘洪勋笑道：“二弟好本事，吃上流贼了，还给官府下了几番书子，不成还欲吃朝廷的官位”。
刘洪起道：“也不是好相与的，若是走漏了风声，这是流贼，至于朝廷，若是见着了皇上，得了圣眷，便走不脱了”。
在山脚的一间窝棚内，一个老妇躺在床上，气如游丝，儿子悲戚地跪在一旁。“娘，旁人有该咱的没有”，老妇摇了摇头。“有欠人家的没有”，过了片刻，老妇点了点头，儿子问道：“孙家啊，王家啊”。老妇伸出一指，往刘洪起居住的山坡点了点。儿子见着，涌出眼泪，道：“儿懂了，从今往后厮跟着恩公，今生报不完，来生做牛做马填还，总不枉恩公对咱的一场好处”，老妇闻听，又点了点头。
正在屋中议事的三人，忽闻外面一声大哭，接着，又加入了女声。三人出了屋子，只见在各处做活的男女，正向山脚的一间窝棚汇去。
“行好有好报，敬老是没有错的，老人家苦了一辈子，临了咋能连具寿材也没有，阎婆惜还知卖身葬父呢，大官人是个善心的，一时我替你央告”，窝棚内，老者扶着孝子，劝慰着，孝子闻听，挣脱老者，跪在地上，磕得地皮咚咚响，众人连忙扶起。老者又只吩咐几个妇女，“还不去拆些铺陈烂线，帮衬着扎老病衣裳”，几个妇女去了，老者又对孝子道：“粗针大线地，也就这了，莫嫌弃”，孝子悲痛地点了点头，又欲下跪，却