黄河治理这个题目甚为复杂，船老大所知有限，刘洪起心道，现在考虑这个太早，又惰性地想，便是后世也没治理好黄河，只会拼命加高堤坝而已，以致河床越来越高，后来修小浪底，和如今淮安的高家郾是一个用意，就是蓄积水流势能，冲刷河道，似乎也没起到作用。二十一世纪都拿黄河没办法，自已又能有什么点子。
刘洪起坐在一张陈旧的跳板上，这张跳板是船老大父亲留下的，船家的规矩是可以卖船，但不能卖跳板，因为跳板代表子孙路，卖了跳板就把子孙路堵死了。刘洪起拎起身边的包袱，冲船老大道：“这是五十两，也不知够不够你的本，就这些了，莫嫌少，留与你应付差扰”。船老大才道一句这如何舍得，刘洪起便起身去了。
由船上往南看去，考城县一片黝黑，全然不见万家灯火，城墙正隐没于夜幕中，只有城楼上的一串灯笼在春风中摇曳着。中舱，朱国纪与朱恭枵望着窗外的暮色，也在议论河工。说的是这几年皇上连换了四个河道总督，曾如春因病去职，李若星被削职为民，朱光祚下狱，目前的河道总督是刘荣嗣，他们不知道的是，刘荣嗣很快也会倒霉。终于，张国纪与朱恭枵灰心丧气了一阵，决定放下这个话题，朱恭枵道，日间行过仪封，城墙似在包砖。张国纪道，各县的城墙都在包砖，又都没钱，仪封离柳园近些，知县王九鼎还化缘到我门上，只得与了他二百两。朱恭枵道，仪封知县不是申佳胤么。张国纪道：“已转任杞县了，杞县也在包砖，亦是没钱，又化缘到老夫这里。还有那虞城，城守大事，乡绅自是比知县热衷，虞城的乡绅范良彦倾家修城包砖，已费去数千金，此人原做过一任浙江巡按的，丙辰进士，阉党后不复出”。朱恭枵笑道，这个却未向国丈爷化缘，又道：“闻听虞城范家是范仲淹之后，族里很是出了几个人，一个通州参将范志骠，一个辛末科的进士范志完，还有几个——”。
正说话间，有人在门外禀道，黄河同知来拜。张国纪疑道，哪个黄河同知？“驻曹县的衮州同知高佳”。朱恭枵笑道：“老国丈就是那及时雨，连山东的同知也化缘来了”。曹县就在对岸。张国纪问道，高大人所为何事？仆人在门外禀道：“说是单县要筑月城，一时钱粮上不凑手——”。张国纪叹道：“他驻曹县，这单县的事——”。朱恭枵笑道：“他是衮州府的同知，单县的事他如何管不得”。张国纪看向朱恭枵，道：“世子就不该为国分忧么？”。朱恭枵道：“我还未当家，做不得主，且为国分忧，也不是这种法子，自家有几多银子经得起这般掏把，连山东都来问你要钱”。张国纪对仆人道：“不见，你回说开封府，归德府，几个县修城都寻上了我，我已是穷了”。
漆黑的河面上漂来一头猪，鼓鼓地浮在河上，是一整张猪皮被充了气，想必是由千余里外山陕黄河的羊皮筏子上漂下来的，顺流而下不舍昼夜，两三日工夫便漂到了这里。这时，船家端上一个托盘，里边是两碗面，道简慢二位大人了，正欲退下，张国纪吩咐再上一碗，又道，将刘先生请来。
(本章完)