绵延到长郡安陵南郊的南俊山，峻峭险拔，像屏障一样横亘在长平平原南缘。春天的脚步越过巍巍南关，在长郡安陵展开了它绚烂多彩的画面。
艳丽的桃花染红了整个山坡，南来的紫燕在林间清脆地鸣唱，泉水轻快地向着山外奔去。霸河展开慈母般的双臂，把从深谷幽涧中归来的儿子轻轻揽入怀抱。
河水在山下转了一个弯，一片气势恢宏的庄园镶嵌在河湾突兀的崖头上。
这些日子，王明波在这诗情画境中打发着赋闲的时光。
此刻，初升的太阳透过帷帐，把暖暖的光芒洒在王明波的床头。他懒洋洋地睁开眼睛，就见睡梦中的赵女修长的胳膊在云鬓边交叉成桃形的娇态。
她艳若桃花，粉嫩如藕，睫毛闪动，小嘴微撅，两颊还荡漾着幸福的微笑。
她简直太可人了！王明波在心底呼唤。他轻轻地掀开被角，那两只散发着女人馨香的肉嘟嘟地呈现在眼前。
然而，每一次欢悦之后，都是无尽的烦恼，仿佛自己的生命正在被这消闲的时光一点点吞噬，王明波很担心自己壮志未酬便像流星一样陨落。
窗棂上有人影晃动，王明波迅速地调整了自己的情绪，隔着帷怅问道：“有事么？”
“启禀大人，来人了。”
“又是来讨酒的，不见！”
“是周宰相！”
“你说是谁？”
“是宰相大人到了！”
“快快有请！”
他迅速唤来丫鬟为自己梳洗、穿戴。王明波知道，周至天生性格刚直，最见不得男人被妖冶的女人缠绕。在走出卧室的时候，他叮嘱赵女去后院厢房，周至在庄园停留期间，一定不要露面。
不一会儿，国舅和宰相就在庄园的客厅相遇了。
“不知宰相驾到，有失远迎，多有得罪，还望宰相海涵。”
周至苦笑道：“大人如今已不是太傅了，老夫也不是宰相。前日早朝时，皇上已经免了老夫的宰相之职，现在你我都是无官一身轻了。”
丫鬟送上点心、茶水，当客厅里只有他们两人的时候，王明波神色严肃地问道：“这究竟是怎么回事？”
周至摇摇头，叹息道：“这真是一言难尽啊……”
由洛阳王挑起的风波终于过去了。
用一批人头祭奠另一批亡灵，那是秋后的事情了。现在，霍刚要做的是弥合兄弟之间的裂痕。
就在罢朝五天，祭祀天地之后，霍刚在长乐宫设宴款待霍勇。王明波、周至、周建、景凡等人作陪。这样的安排，一半是太后的意思，一半是皇后的劝告。
霍勇今天得到了很高的待遇，霍刚特地让他与自己并排坐在一起。酒席是丰盛而又奢侈的，熊熊大火煮着大殿中央巨型铜簋里的酒酿，案上的菜肴、果品因酒气的润泽而更加的可口。
在掌管礼仪的仆射宣布宴会开始之后，霍勇很谦恭地向霍刚敬酒，他的眼角甚至溢出了泪水：“臣谢皇上的宽恕。”
霍刚拿起酒爵，很大度地与霍勇对饮：“你我都是太后的骨肉，至亲的兄弟，从今往后，当戮力同心，固我大吴江山，万不可再听信谗言。”
“臣谨遵皇上教诲，臣以后当谨言慎行，只求在母后身边躬行孝道，别无他图。”
霍刚把脸转向众臣：“众位爱卿，朕今日特地让人烤了上好的乳猪，佐以美酒，让大家尽情享用，岂不快哉！”说完，霍刚很爽郎地笑了。于是，大臣们就在这笑声中开始了新的享受——品尝乳猪。
没有谁发现，周至的脸在皇上的笑声中渐渐地阴沉了。是的，当周至的目光被皇上的笑声引向乳猪时，他忽然发现面前桌上既没有切肉的刀具，又没有筷子。他胸中顿生燥热，本来就黝黑的面容此刻变成绛紫色，两道浓眉随着血液的涌动而微微地颤抖。是宫中管事人的疏忽，还是皇上有意地羞辱？
但另一个人的目光让他很快判断出自己的尊严遭受了践踏和漠视——王明波此刻正用一种隐晦、诡秘的眼神朝这边打量，他似乎对眼前发生的一切早已明白。
周至不能容忍在这样的场合被人侮辱和蔑视，他愤而起身，直朝着皇上的席位走去。
王明波见到此景十分得意，小胡子因为兴奋而撅成一个弧形。
他从景凡身边经过的时候，景凡找不出更好的方式，只是用筷子轻轻地敲击案头，轻声呼唤道：“宰相！不可啊！”他试图伸手扯住周至的衣袖，但是周至却从他的手指尖头擦过。
当理智遭遇尊严的时候，显得是那样的苍白和无奈，而冲动的情感却鬼使神差地把周至的行为推向极端。他来到皇上面前，铁青着脸，并不说话。
霍刚笑容中夹带着几分奚落：“朕如此待将军，将军亦有愤乎？”
周至很机械地说道：“臣谢陛下圣恩。只是臣腹中不适，欲回府就医。望陛下恩准。”
霍刚并不说话，只是不经意地挥了挥手。
周至深深地叩头，缓缓地转身，迟滞的步履在每一个人的心头走过，渐渐地，他老迈的身影就淡出了大家的视线……
“很快！皇上就免了老夫的宰相。”
“皇上怎会做出如此草率的决定呢？省了我的职务，免除了你的宰相。”
“不！是老夫得罪了皇后。”
他望了一眼王明波，自嘲地笑了笑道：“老夫本来就不是当宰相的料。”
“那么，现在是何人在当宰相呢？”
“圣旨已下，前朝左宰