杜家亲戚们对赵家很满意，在大队里别的人还住着泥石房的时候，赵家已经盖起了砖瓦房，房子又宽敞又明亮，而且足足有四五个房间，除了赵大丘夫妇之外，其余每个孩子一人一间，谁都不用挤。
家底足，本人也争气。当初才十五六岁的少年人，别的同龄人仍在游手好闲，他离家几千里去参了军。现在，儿时的同伴一个个在地里刨食，他却有了不低的军衔。听说光他的津贴，养活一家人就不是问题。更重要的是，等结了婚，他还有资格让家属随军。光这一点。就让多少家里同样有人当兵的眼红了？
从赵家离开后，几名妇人都说王桐花有福气，生了杜宝琴这么好的女儿，以后就等着享福吧。
王桐花听得红光满面，在与赵家说亲之前，哪有人这样奉承过她？不管现在她们说出这些话，是真心还是假意，她听在耳里，都觉得浑身舒畅。
回到家中，王桐花发动全家人，把杜家里里外外，连带前院以及兔笼，都好好地打扫了一遍，只等第二天赵家人上门来看。
次日吃过早饭，她觉得不放心，又开始重新检查家中每个角落。
姜芮在灶房里，同时烧了两口锅，一口用小火慢慢炒制瓜子，另一口闷着红糖大枣茶，为等一会儿待客用做准备。
瓜子炒完，并不急着盛起来，在锅里摊开，慢慢放凉。略带了点焦的香味飘满整间灶房，以往这时候，杜宝珍早就在旁边等着要吃了，现在却不见她的踪影。
姜芮有点疑惑，但也只这么一想，并未深思，解下围裙出了灶房，打算回屋换身见客的衣服。
刚踏入堂屋，就听到房间里杜宝珍和王桐花的争执声，她听了一耳朵，原来是王桐花觉得杜宝珍的书桌不够干净，要再打扫一遍，杜宝珍却不让她动。
她不让动的原因，姜芮知道——书桌抽屉里有韩文柯写给她的信。
眼见她们两人的争执声越来越高，姜芮推门进去，“妈，那桌子上都是宝珍的复习资料，我们看不懂，要是替她收拾，有可能越收越乱，反倒耽误她学习，不如让她自己来。”
“你当我爱动她的东西！一个姑娘家，房间乱糟糟的，成什么样子？等一下赵家人看见了，还以为我们家没教好女儿！”王桐花胸口起伏，气咻咻道。
杜宝珍梗着脖子，又着急又心虚，便有些口不择言，“赵家赵家，天天就赵家！他们家不就有点钱么，又不是天皇老子，你干嘛这么上赶着伺候？！”
“宝珍！”姜芮喝止了她，“怎么跟妈说话呢？”又拦住要开口的王桐花，“妈，我会劝宝珍收拾的，您别担心。瓜子和茶都好了，妈去看看味道行不行吧，要是不够好，趁客人没来，我再调调味。”
到底还是锅里的事更重要，王桐花瞪杜宝珍一眼，压下怒气去了灶房。
姜芮关上房门，看了眼杜宝珍，说：“你把明面上的书拢一拢就好，一会儿客人要来，就算再不愿意，也不能太失礼，表面功夫总要做一做。”
杜宝珍站了一会儿，没再犯犟，乖乖照做。
姜芮换了一身干净的衣服，又把头发解开，重新梳了两条麻花辫。一旁忽然伸出来一只手，手心放着一个小小的发夹。
她抬起头，杜宝珍鼓着嘴站在旁边，见姜芮没把发夹拿去，她才别扭地说：“姐，我刚刚不是说你，也没有别的意思。”
“我知道。”姜芮点点头，又说:“下次不要这样了，事情有更好的解决方法，何必非得闹得不可开交。你一时心急，说了不好听的话，当时痛快了，过后还不是要后悔？”
杜宝珍闷闷垂着头没说话。
姜芮也不多说，转而拿起那个小巧的发夹，对光看了看，“挺好看的，哪来的呀？”
“我、我一个同学送给我的，她有亲戚在城里，买来送给她，她又转送给我。姐，你戴着肯定好看。”
姜芮笑着说:“这样粉粉嫩嫩的，你戴比我戴合适。坐下来，我再替你梳个头，一会儿客人来了，你要是实在不想见，出去露个脸就好。妈爱面子，咱们就当哄哄她开心，不要让她在别人面前没脸。”
她手法娴熟，给杜宝珍也扎了两个麻花辫，那个小巧的发卡就别在辫子尾上。
没过多久，赵家以及亲戚上门，杜家人都出来见了客人，即使心里一时还有疙瘩，明面上都和和气气的。
也来了，姜芮看见他一进门，视线就在杜家人中过了一遍，很快寻找到她。
她悄悄对他笑了一下，他却又立刻转开眼。
姜芮给每位客人端上茶，之后就在众人的打趣中，红着脸避到灶房去。
没人看见的时候，她坐在板凳上，一手托腮，一手拿着小木枝，漫不经心地拨动灶膛里仍有些余温的灰烬。
眼前忽然暗了些，抬头一看，有个人立在灶房门口，挡住了光线。
姜芮笑了笑，“你猜我刚刚在想什么？”
缓缓走近，姜芮拍了拍身边另一张板凳，他迟疑了一下，才坐下来。
高高大大的身体委委屈屈缩在小板凳上，因为两张凳子离得近，他的腿和姜芮的腿之间几乎没有间隙，稍不小心，便要若有似无的擦碰一下，他整个身体都是僵直的。
没等到回答，姜芮用膝盖碰了下他的，略有点不满道：“怎么不理人呢？”
绷得更直，双手放在膝上，上身挺立，目视前方，不知道的还以为他站军姿呢，好一会儿才听他说：“