雨霏和牛二公子的婚事终究是定了下来。尽管雨澜再三拜托了马芸娘，通过马夫人间接提醒了牛夫人找好提亲的对象，牛夫人还是隔了几日就再次登门，话里话外透出想要和杨府大房结亲的意思。对象却是七姑娘。
期间牛夫人请了大太太到府上吃茶，牛二公子牛征当日恰巧呆在府中读书，便也出来拜见。大太太见了，第一眼便有些失望，牛二公子长相实在平庸。好在接触下来知书达理，进退之间颇有法度，他生于武将之家却不爱武装爱书本，年纪轻轻已经考取了举人的功名，再打熬个几年，金榜题名金殿传胪怕也不是难事！
难怪牛夫人敢打首辅孙女的主意！
反正也不是给亲生女儿挑女婿，大太太觉得牛二公子马马虎虎可以考虑。
不过牛夫人一开口就要雨澜做儿媳妇，大太太见牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨澜上边还有两位姐姐亲事未定为借口，轻轻推却了。牛家只是从三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入这样的门第已经是低嫁了，雨澜年纪渐大，已初现绝色姿容，加上琴棋书画样样来得，虽然生母身份卑微，却也不是牛家这样的人家能够妄想的。
牛夫人闹了个没脸，怏怏回家，牛大人听说之后就把老婆狠狠骂了一顿，他也是一门心思想要和杨家做成亲事，他在北镇抚司已经干了十年，虽身为皇上的亲信，但人往高处走，谁不想百尺竿头更进一步！要是和首辅攀上了亲戚关系，那对他的仕途的好处自然不言而喻。
牛夫人只好带着礼物厚着脸皮再次登门，这回话风一转，结亲的对象从七姑娘变成了四姑娘，这一次大太太没有当场推却，只说家里还有老太太，要和老太太请示一番。
所谓抬头娶妇，低头嫁女，牛夫人知道大太太没有当场推辞那就是有戏。这个时候拿拿架子也是应该的，也就只好忐忑地回府等候消息了。
大太太倒也没有诓她，牛夫人走后她就到了松鹤堂求见老太太。本来以牛夫人这朝三暮四的态度，依着大太太的性子，是不屑于和她结亲的，可雨霏实在是拖不起了，老太太给她的压力也是越来越大。大太太也就把牛家这门亲事当成了救命稻草——先拿着应付过去再说。
到了松鹤堂，大太太将牛家的情况一说，老太太心里一盘算：杨家是文官之首，牛家属于武将系统。自古文武相交是朝中大忌，不过牛二公子不是嫡长子，雨霏又是不出挑的庶女，牛二公子走得又是科举正途，倒也没有大的妨碍。
老太太对于孙女的婚事就比大太太上心，又再请了牛夫人牛二公子上门拜见，一见之下对于牛征大为满意。当场就流露出满意的意思来。牛夫人回到家里就请了大媒上门，两家换了庚帖合了八字。这门亲事就这么定下来了。
如此这般一番，唯独没有人问过四姑娘雨霏是否愿意。本来父母之命媒妁之言，根本也没有她插足的份。那日老夫人宴请牛夫人牛二公子，雨霏到底冒险偷偷看了一眼，回去之后就关上秋香阁的门狠狠发作了一番。
那牛征不要说和叶敏淳这种顶级帅哥相比，就是家中一个仆役小厮也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！更何况牛家只是从三品，同品级的武官比之文官又低了一头，一心想要嫁入高门的雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，这时府里又传出牛家一开始求的是七姑娘，雨霏一腔怨气更是全发到了雨澜身上。“贱人！”“婊子养的小蹄子！”骂了整整一个时辰方才歇嘴。
雨澜听说了之后却深为雨霏高兴。牛家品级虽低，却是天子亲信，牛大人执掌“诏狱”权势滔天，牛夫人见过一面看得出来并不十分难伺候，牛二公子年纪轻轻就中了举，更是前途一片大好。武将之家里头的弯弯绕绕肯定要比文官要少的多，这样的门第，如果可能的话她宁愿代替雨霏嫁进去！
几家欢喜几家愁。雨霏也好，雨澜也罢，谁也改变不了这个既成事实。
这门亲事定下之后雨霏便不再去闺学上学，整日躲在秋香阁绣嫁妆。在大太太的强烈要求下，雨霏的婚事定在明年的三月间，时间十分紧迫。大太太一边忙着准备她的婚事，更糟心的却是雨馨的婚事。
自进入冬天以来，太后的身体一天不如一天，尤其是晋王妃白氏的去世，给了老太后以沉重的打击。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家长命百岁——至少也得等雨馨当上太子妃您老人家再蹬腿啊！
慈宁宫。
慈孝皇太后躺在大迎枕上，脸色蜡黄，屋内数盆炭火熊熊燃烧，温暖如春，太后却依旧觉得冷。她知道自己的命不久矣，想起自己十四岁嫁给太宗皇帝，一生无出，为了丈夫，为了儿子，为了帝国付出了一生心血，可是直到今日大楚依旧国中有国，统一无期，皇上昏聩，太子懦弱，愈发显得晋王卓尔不群，能力出众！当年太宗皇帝为了登上帝位，亲手鸩杀了哥哥太祖皇帝，这是报应吗？
若是皇帝之位重回太祖一支，是不是这个国家能够好一点儿？开工没有回头箭，这一切都已不可能了！
皇太后一阵咳嗽，一旁服侍的老嬷嬷连忙轻轻拍打她的后背，端来痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬷嬷小心服侍她躺下，太后睁开浑浊的双眼：“我的日子不多了，咱们是该见一见景阳宫里的那位了！”
老嬷嬷是姓姜，跟了太后已经三十年了，深受