春风拂柳，万物复苏。通往临安的官道上缓缓行来一头骡子，骡上驮着一个大包袱，包袱里掖把纸伞，当然还驮了一个人。
此人胡子拉碴蓬头垢面，年约三十余岁正当而立。这人身穿青色对襟长袍肩上打着补丁，脚蹬薄底快靴露着脚趾。一路骑在骡上摇头晃脑似在吟诗作对，远远听见：“春眠不觉晓，处处蚊子咬，夜里没盖被，咬的满身包。”吟完一首诗禁不住击节叫道：“好诗好诗”。
临安城已在眼前，再有片刻便能找个地方打牙祭。大奎坐在骡上不由埋怨‘师父说，贫贱能看世态炎凉，穷酸可观人情冷暖。临下山时只给了二两银子，及一包破衣服。如此历练江湖，呜呼哀哉命苦矣’。
临安是大城，人口五十余万，是连接南北商贸的要冲，城内百业兴旺繁华非常。想着酒楼的白鸡红肉，琼浆美酒，大奎禁不住口水直流。
正想得美，身边传来一声厉喝“下来，盘查。”原来不知不觉到了城门，门前守城军兵一把将大奎拽下骡来，大奎好险摔到。这些军卒不是元兵，大奎倒是颇感意外。守城军卒略略一搜便道：“进去吧。”
大奎也不啰嗦，点头哈腰牵着骡子过了城洞。进了城可是不一样，哎呀，比老家济州还要热闹。正走着，闻到一阵香气。顺着香气一看：“醉仙楼”大奎牵着骡子便向酒楼走去。
这时身边走过两人，皆是身着华服牵着高头大马。这两人走到酒楼前，店内伙计早已迎上前来：“两位客官楼上请。”说着接过两人手里缰绳，牵着马拴在门口桩上。大奎牵着骡子过去，这伙计竟不搭理。
大奎只得自己将骡子拴在拴马桩上，取了包袱进门。酒楼内好不热闹，楼下座无虚席，大奎便向楼上走。谁知那伙计跟官对不住，楼上是雅座已经客满。您请楼下自找座位。”
大奎也不介意，环目寻了个人少的桌子过去坐下。坐了半晌无人搭理，大奎不由一拍桌子喝道：“伙计，上酒上菜。”同桌的食客吓一跳，其中一个怒骂道：“你要诈尸啊？”大奎刚要发作，想起师父训导忙陪着笑不再言语。
伙计过来问道：“吃什么啊？”大奎想起自己只有二两银子还要花好久，便不由低声道：“给我来十个肉包子一盘花生米，一斤白干。”伙计吆喝一声：“十个肉包子一盘花生米，一斤白干”转身去了。
大奎又等，见不断有人进门。身着华贵的，小二便请上楼。衣着寒酸的，小二便叫在楼下。大奎不由明白师父的话，什么叫世态炎凉。
大奎正在等包子的时候，门外进来了三个人。当先一人竟是一个身着黑衣的女子，头上戴着斗笠罩着黑色罗沙，看不清样子。手上竟然提着一柄长剑，剑鞘华美雕龙画凤一看便不是凡品。
女子身后跟着两人，一个是浓眉大眼相貌威猛的汉子，身着粗布短靠腰缠黑绦，背着一个长形黑布包袱。另一个是颇为秀气的公子哥，一身华服手持纸扇。大奎见这三人行走间矫健利落，定是武林中人。
店内伙计也是有点见识的，忙迎过去将三人请到楼上。大奎不由好奇，女子也可以行走江湖？正纳闷，包子花生米来了外加一壶白干，大奎只管低头吃喝。也是巧，同桌的吃完刚走。又来了三个食客，和大奎挤了一张桌子。
大奎不经意扫了一眼，就这三位真是够丑的。一个瘦的跟猴一样穿身土灰布衣服，偏偏长得尖耳猴腮斗鸡眼。另一位长的夜叉一般，怒眉环眼酒糟鼻子四方嘴穿了一身灰黑布衣。最后一位是个秃子，长得还算周正，就是左脸上老长一道刀疤，却是穿一身蓝色长袍。三人俱都已不惑之年，但看面相一个个都似十来天没吃人一般。
这三人坐下来叫了酒菜，只是吃喝也不言语。这一桌四个人都不说话，大奎吃了包子就在那里就着花生喝酒。这时楼上下来人了，正是那两男一女。这三人一出门，和大奎同桌的三个人互相使个眼色也结账出了门。
大奎依然在浅尝慢酌，仿佛喝的不是五文钱一壶的白干而是陈年花雕一般。在山上近两年，只有借助拼命的练功才能暂时忘却往日的苦痛。有道是：三十功名如浮云，千金利禄皆粪土。正是大奎此时的心理写照。
眼看酒壶再倒不出酒，大奎已有些醉意。唤来伙计结了账，抓起包袱步履阑珊的出了门。解了缰绳骑上骡，一路向北而去。
黄莺是隆平府正通镖局总镖头黄世杰的掌上明珠。年方二十自幼习武，因长得如花似玉的容貌，为免他人见色起意，每次出门都带着斗笠罩着罗沙。此次有货主重金托镖。不想黄老镖头恰逢身体有恙。无奈之下黄莺自告奋勇与二位师兄方祁山及鲁大海三人结伴押镖，一路向北取道应天。
黄莺只知道这次押送的是一只长匣子，却不知究竟押送何物。但货主竟预付了二百两定银，且立字为据到了地头交镖后五百两镖银一并付清。为了不引人耳目，黄莺没有大张旗鼓的带上趟子手，而只是师兄妹三人结伴而行。
大师兄方祁山是带艺投师，因为相貌俊朗武艺高强行事也聪明老道，因此黄老镖头有意招其为婿。二师兄鲁大海性格粗矿，不拘小节。二人平日都对这个小师妹照顾有加。
现在出了临安城，三人一路上并鬃而行。二师兄鲁大海不善言辞，所以很少言语。大师兄方祁山为哄小师妹高兴，倒是天南海北的瞎聊，黄莺不时回应着。