花开两朵各表一枝，李茂坐镇江宁府，收到童贯的书信大喜过望。
没想到童贯会顺江而下直达秀州，还在秀州城外击败了方七佛的数万大军，一下子就遏制住了江南糜烂的形势。
童贯的军令是让信安军铁骑出广德军南下，与朝廷主力会兵湖州，进而谋划收复杭州。
李茂对这个计划十分赞成，先前斥候收集的情报很详细，江南东路的确不太平。
不把这些边边角角趁乱起事的家伙收拾掉，弄不好会给信安军造成麻烦，腹背受敌。
正琢磨着这件事呢！石秀和时迁联袂而来，送来了最新的战报，一支贼军已经过了溧水河，正在江宁府南部肆虐。
时迁看着李茂身后挂着地图，走上前指着溧水河说道：“相公，渡过溧水河的贼军大概有一万多人，领兵的好像叫厉天佑，据说是方腊麾下四大元帅之一厉天闰的弟弟，距离溧水县城大概还有两天路程。”
“看样子是一支偏师，可见方腊那边更注重两浙路，想先拿下常州润州等地，童太傅重兵横亘在湖州，注定不会让方腊的策略得逞，这些下脚料就得咱们动手清理了，这支贼军装备如何？可有战马骑兵？”
石秀在一旁补充道：“战马不多，大概不到一千之数，但兵甲齐备，刀枪箭矢不缺。”
时迁皱眉道：“这还是次要的，关键是贼军越打人数越多，我和石秀查探的只是贼军的主力，另有随军的流民大概七八万之多，他们行事让我想起了年少时见过的一次蝗灾，当真是所过之处寸草不留，估摸着抵达溧水县城的时候，或有十几万之众。”
李茂对此毫不意外，每逢王朝末年的起义，基本上都是这个路径。
以精英骨干起事，裹挟流民生势，方腊从者百万也不算是史上之最。
对付这种乌合之众，李茂颇有心得，知道只要击溃了精英骨干的主力，那些跟着混吃混喝，发泄心中不满的百姓惜命的很，往往不战自溃。
“江南形势已经明朗，方腊本部人马只能被压制在杭州府难以动弹，我们的任务就是剪灭其四周的羽翼，而后集中兵力一举收复杭州城。”
李茂定下调子，开始分兵派将，尽可能在短时间内剪灭四下分部各自为战的小股义军。
肃清后方没有了后顾之忧，方可全心全意进兵南下。
王汉之得知李茂要领兵南下，心里有点忐忑不安，他怕李茂麾下的信安军铁骑一走，江宁城没了依仗。
万一再有贼军杀到，凭借江宁府禁军，怕是丧城失地人头滚滚的结果。
李茂听着王汉之拐弯抹角的担心，笑着把童贯的书信递给王汉之，算是给了王汉之一颗宽心丸。
“王大人不必忧虑，这次我带兵南下只带走四千人马，另外留下一千铁骑由杨雄率领协防江宁城，再给王大人交个底儿，几天之内还有近两千水军抵达江宁城外，只要有足够的战船，江宁城万无一失。”
王汉之十分上道，放下心事后把后勤辎重的活儿揽了过去，并且发动江宁城内的百姓搞了个出征仪式，寄望李茂的信安军能旗开得胜。
打仗就得有个打仗的样子，李茂不喜欢这种花活虚头，但却没有拂了王汉之的好意。
在夹道欢送中，铁骑踏踏，旌旗招展的出了江宁府城。
四千铁骑早已休整的精神饱满，战意盎然，且不说领兵的韩世忠，鲁达等人渴望一战。
就连麾下的唃厮啰人，党项羌人也磨刀霍霍，毕竟打仗能立功，而信安军的军功堪称大宋之最。
上战场斩首十级，不但能积功升迁，还有不菲的银钱赏赐，上上下下都盼着打仗，把实实在在的军功银钱记在功劳簿中。
鲁达不知道这是走过的第几座石拱桥，路过的第几条溪流了，满嘴抱怨道：“相公，江南怎么如此多的河流湖泊？放在北地或者西北，早就抵达了战场吧？”
李茂笑了笑，“你就知足吧！现在天气还好，没赶上梅雨连绵的季节，否则更会增添诸多烦扰，咱们的杀手锏都未必能派上用场呢！”
杜壆深以为然，信安军抵达江宁府后天气一直不错，一滴雨都没下。
若是遇到连雨天，将士们又得多遭不少罪，打起仗来也不爽利。
朱武对李茂说道：“相公，还得再给凌振提个醒，江南的天气说变就变，可不能让火药有丝毫闪失，收复失地破开城门，没有火药助力，只会增加我军的伤亡啊！”
凌振离的比较远，但也隐约听到了朱武的话，撇嘴道：“放心吧！火药都用油纸包的严严实实，别说连雨天，就是来了龙卷风也不会出任何差池。”
李茂和众将谈笑间抵达了秦淮河支流上溶溪旁的赤山湖，再往前去三十里就是溧水县城。
前军斥候时迁源源不断的送回消息，令李茂等人愕然后面面相觑的是溧水已经变成了一座空城，和秀州城的情况相差无几。
无论是当官的县尊大老爷还是城内的百姓，全都无影无踪，跑的那叫一个利索。
溧水已经变成一座空城，李茂阴沉着脸叫来史进和陈达，命二人快马加鞭抢在贼军前面控制溧水县城。
四千铁骑南下，溧水是第一站可以歇脚的地方，绝不能让厉天佑抢占了先机。
史进和陈达引一千骑兵为先锋前往溧水县城，李茂则带兵渡过两条河流前往丹阳镇。
朱武和杜壆顿感李茂用兵考虑万全，这是防备贼军声东击西，避免金陵