听老人们说，得天花病十有二三会死的，秋菊不死已是大幸。
司马太太听到桃花报信，不知宝贝儿子又得了什么病，心慌气急，匆匆来儿子房内探视。见他精神不振，面色苍白，问他出了什么事？曾飞阳说：“我要结婚。”司马太太说：“原来为此事，吓死我了，这种事不必憋在心里，跟妈说一声，妈给你找一个容易的很。”曾飞阳说：“妈，人我已找到了，只要你给我把她娶进来就行了。”司马太太吃惊说：“什么人？家庭背景如何？你自己找能行吗？”曾飞阳说：“我不管那么多，人我看中了，您就得给我想办法。”司马太太耐着性子说：“你什么人都不说，妈怎么给你办婚事？”“好，我说了，你不许反对。”曾飞阳说出是弹苏州评弹卖唱的艺人苏小倩，司马太太大怒：“你疯了，全苏州没女人了，偏要找一个卖唱的歌妓，这事传出去我们曾府被人笑掉牙了，今后怎么做人。不行，坚决不行！”曾飞阳说：“我猜你会不同意，我想好了，搬出去住。”司马太太说：“你要气死我是吗，这事告诉你父亲，看他不打断你的腿。”
提到父亲，曾飞阳是害怕的，这句话把他镇住了，他一声不响，拿起帽子出去了，司马太太喊道：“你回来！”曾飞阳顾自走了。
司马明华心中焦急，到老太太那里向老太太诉说，老太太说：“飞阳孙儿年纪也不小了，该为他娶亲了，这事我们疏忽了，才会出这事。你赶紧替他找个媳妇要紧。”司马明华也觉得事不宜迟，找一个门当户对的好人家的姑娘，替他完了婚，打消他的歪念头。司马明华自己也拿不定主意，写信给曾北国让他想想办法，并告知秋菊不幸得了天花病，现在虽已痊愈，但脸已成了麻子。曾北国接到信后，闻知其中细节，对秋菊得病非常难受，当知道儿子恋上了卖唱女，心中勃然大怒，想不到自己从官多年，威镇一方，这儿子却如此不争气，真是气死人了。
一个贴身幕僚是山西本地人，他见大人气色不好，忙问何事？曾北国将家书给他看，幕僚看了皱眉思索了一刻，突然间想到此地王提督有个女儿，生得端庄美丽，至今未嫁，王提督曾与他提及家事，央他物色好男儿，就向曾巡抚提起此事。巡抚听了，觉得门当户对，是门好亲事，立刻托幕僚去办，幕僚前去一说，王提督满口答应。
曾北国将此事写信给家中，并寄来王提督女儿的生辰八字，司马明华把王提督女儿的生辰八字和曾飞阳的送去合婚，结果均是大吉大利，司马明华和老太太都很高兴，准备给曾飞阳办婚事。曾飞阳听到这个消息，又听母亲说王提督的女儿如何漂亮如何贤惠，不免动了心，暂且将思念苏小倩的心放淡了。
儿女婚姻大事牵动两家人的心，曾北国决定告假回家给儿子办婚事，王提督也告假亲送女儿到苏州曾府完婚。
两亲家见了面，商议路上怎么走，曾北国说：“此去路途遥远，鞍马劳顿，你又带有女眷，多有不便，依我看不如先到天津，然后乘洋海轮到上海。”王提督紧绷着脸说：“洋人的东西我是看不惯的，宁愿走路也不愿坐那洋玩意儿。”曾北国拗不过他，说：“也好，你不怕辛苦，我一个人怕什么。”两个人商议妥了，坐马车走旱路直下河南过黄河渡长江直奔苏州。
两人雇了三辆大车，一辆坐着王提督和女儿王瑞华及奴婢燕儿，另一辆坐着曾巡抚和几个亲兵佣人，还有一辆是嫁妆和饮食所需。王提督领女儿来拜见公爹，王瑞华盛装艳抹，脸方鼻直嘴正，白白胖胖，真是一副富贵之相，曾北国心里暗喜不已。那王瑞华缓缓而来，嘴唇微张，露一点笑意，轻张小口，说：“大伯在上，受小女一拜。”说罢跪了下去。曾巡抚大喜，连忙扶她起来说：“免礼，免礼。”
那大路年久失修，路上满是坑坑洼洼，马车在上面东倒西歪，颠簸得十分厉害，两个男人还好，女的王瑞华和燕儿震得全身骨头散架似的直喊疼。曾北国对王提督说：“我说过，要你到天津坐海轮到上海，你就是不听，现在害得女儿不轻。”王提督说：“宁可吃点苦也不要洋人的东西，道光宣宗朝以来，我朝吃了多少洋人的苦，想起来就恨！”
曾北国听了沉默了许久，转个话题说：“银子都到哪去了，路也没人修？”王提督说：“银子都被地方官贪了，你这个封疆大吏应该清楚的。”曾北国苦笑一下，说：“那个官不贪，俗话说，一任清知府，三万雪花银，当官不为财，谁还愿意抛家离乡去做官。皇上也管不了，我能管得了吗！”
路上走了一个月左右，终于到了苏州，黄巴山早已接到信息，亲自带了同知、通判、粮道、盐道、厘金局、洋务局许多官吏到驿站迎接。曾北国从车上下来，黄巴山象儿子见到父亲一样，亲自上前搀扶，嘴里问个不停。曾北国摸摸两花白胡子，问道：“王提督的行辕安排好了吗？”原来曾北国在信中告诉他，要他先给王提督和他女儿安排临时住所，让他先住下，到迎亲那天才把她接到曾府。黄巴山说：“老爷，