整个冬天，宇文泰一直坚持在观云台修炼，大家都在室内。除了大师兄刘煦和师父廖云平，几乎所有人都以为他已经放弃了。一直无法进入状态，宇文泰的情绪不太好，平日里话也少了。别人炼剑的时候，他也练，他练的是招式，是廖云平专门教给他的剑法。
远在平城的贺霆岳来信了，在信里说自己已经平定蠕蠕的袭扰，把蠕蠕向北赶了一千多里，并迫使蠕蠕签订了纳贡称臣的协约，特别关注自己在不死泉的生活和学习情况，并叮嘱自己一定要学好医术，济世救人。义父对自己的关爱是真挚的，毫无保留，信也是他亲笔写的，并没有让人代笔。随信一起寄来的还有一把剑，他在信中说这把剑是蠕蠕国一个将领私底下赠送给自己的，把剑送给自己是因为修行之人总要有把合适的剑。宇文泰知道义父并不希望自己学武，更不愿自己从军，便回信说自己医术进步很快，请义父放心，他能做一个好医生。
剑对他来说太沉重，运用起来不够灵活，他便挂在墙上，仍用木剑继续练。
近几日的五感与往时有了些变化。
就在这个冬季，他的神识感知范围已经扩大到了整个不周山，但散出的神识依然收不回来。从前天起，当神识散出去之后，隐隐感知到一种极其细微的震动，比心跳还微弱，像微风拂过水面，如果不是水面起了皱纹，根本察觉不出有风吹过。他不知这震动源头在哪儿，当他用意去捕捉，反而失去了。当他神识沉浸深层观想，那震动又起。
……
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山头白雪消融，山中的水瀑骤然增多了，不死泉泉水的喷涌量也增大了许多，一夜功夫杏花开满了山。
百日筑基以后，修行的进境渐渐缓慢起来，还没有人能够突破龙虎境，不是孩子们天赋不高资质不佳，这是需要时间的，最快也要三年。
京城的书信多了起来，塞外、江南的问候也陆续随春风而至。有人骑了马从京城从江南来到山上看望孩子，孩子们欢呼雀跃，投入爹娘的怀抱里倾诉别离的委屈，有人泪眼汪汪，有人哇哇大哭。
小鱼没有收到过一封信。她很羡慕来自山外的那些信和人，二月的江南，应该正是草长莺飞的时节吧，往年，爹娘会带了小鱼一起去春游，踏青，去燕子矶看千帆竞秀，去玄武湖看烟笼杨柳。
小鱼的小楷已经十分隽秀，没人的时候，她写了好几封信，他想让娘知道自己的字已经写得很好了，自己的医术在众多同学里面，一直是第一的，她想告诉娘，不周山的春天也很美，外公和叔叔伯伯们都很疼爱自己。
然而，写好的每一封信，都被她锁在自己的百宝箱内，也许，将来娘会看到吧。
王璇将这一切一一看在眼里，告诉了慕景弘。
慕景弘把廖云平叫来，“给孩子们放个假，或者去江南玩一玩吧。”
廖云平向孩子们宣布，这个春天，回京城，下江南，一阵响彻云霄的欢呼。
六辆大马车等候在白水馆之外，高头大马，画彀雕鞍，好不威武。廖云平与刘煦各驾一辆，又从三分三馆抽调来四位弟子各驾一辆，一行众人浩浩荡荡直下京都洛阳。
最初宇文泰并不想去，义父不在洛阳，江南么，那是王琨谢吾的家，于我何干？最重要的是，他觉得此行没什么意义。后来，小鱼对他说，娘亲在江南。他便觉得江南一定河山锦绣风光无限。更何况，一路上的山川沃野并无碍于他修炼观想，说不定还会有帮助呢。他甚至有了些期待。
马车并不着急赶路，每至风景秀丽之所在，便停下来游玩，有时半日，有时一两日。练功并没有耽搁，廖云平吩咐弟子们，晚间须修炼至少一个时辰之后才能入睡。
行程不快孩子们也不觉得太累。
廖云平的心情却越来越沉重，民间百姓的疾苦让他不能装作视而不见。
天下名山僧占多。不死泉在魏国的地位更是高高在上，因此在不周山周边用友大片的土地和田产，基本都是皇家赐给的，且不必缴纳税赋，更有王公大臣和名门望族的供奉，不死泉向来不为衣食所忧，甚至富甲一方。这些事情，平日为师兄操持，廖云平虽然知道一些，但并不十分清楚，待下得山来，见得地方官吏或高门大户的殷勤迎送，才有所认知，虽觉有些不妥当，不习惯，但终究是那些人一番盛意，不好当面拒绝。此后便吩咐了孩子们，无论谁问，不要说是不死泉的人，这才肃静了许多。但普通百姓家的生存状态却让他无法心安。
一路所见另他的道心蒙了一层灰尘。
自晋末以来，天下战火频仍，连年不断。百姓或死于干戈，或死于饥馑，数百里无人烟的情况屡见不鲜。魏国虽然实行均田制好长一段时间了，但人口还没有恢复，再加上豪强地主和地方官吏的残酷压榨剥削，普通百姓其实一直在生死边线上挣扎，稍有灾荒，便鬻儿卖女或背井离乡逃荒要饭。
他给师父和师兄写了封信，记述了自己的见闻和想法，希望不死泉能够尽量减少土地的圈占，减少所占土地内百姓的徭役捐税。他知道，师父和师兄会考虑自己的意见，肯定会做出一些改变，他才有点心安。
王璇看在眼里，想起自己出身豪门望族，王家名下田产，何止不死泉数倍，也曾亲眼见过百姓生活之不易，徒有怜悯，何曾像他这般认真去做？心中对他愈加敬佩。
将近中午