暮色渐深，长安的灯火渐次亮了起来。曲江横贯东西，蜿蜒秀丽，上有凝烟吐霭的曲江芙蓉园。每年举子进京时总能看见大批学子携着名妓在江边游玩，已成一景。
当然，西市的平康坊当数最扬名天下的好去处——其位置绝佳，正北是权贵显要云集的崇仁坊。此地金粉楼阁，夜夜笙歌，灯红酒绿，fēng_liú薮泽，王子公孙的车马川流不息，风月有时。
坊中，郎官清酒肆店主柳洪正捧着账簿趴在柜台上，望着殿外发呆。
柳洪心底有个秘密。事实上，在长安开始加严搜查的前一个晚上，他的店外头来了一个长得一张苦瓜脸，傻头傻脑的汉子，整日鬼鬼祟祟地在外头转悠。
就在今晚，他心中打定主意：“没有千日防贼的道理。多事之秋，要早做打算。”于是在晚上打烊后他独自留在店内，也不点灯，静悄悄地等那人过来。
未及二更，果然听到屋后“噔噔”两声，似有人在凿墙。
他心道一声：“来了！”
正要去后院召集伙计，就看见自己长子已默不作声地提了棍棒守在后墙。
他心下微暖，也提了棍棒同长子一起蹲守在黑暗中。只见墙洞越来越大，从墙洞外先伸进一条腿。
柳洪敏捷地上前一扑抱住那只大腿，一边高声喊叫：“快，大郎！快开门去捉他。”
柳大郎见状，正要赶去开门捉贼，又看见那大腿力大无比，极力挣扎之下居然将父亲带得往外拔了一截。
柳大郎连忙帮父亲抓好大腿，一边回头叫道：“来人！快来人！开门捉贼！”
酒肆里还有数名雇请的伙计和蓄养的家奴，听见喊叫声连忙点灯出来，一窝蜂地窜出去抓贼。柳洪见伙计出去后那被自己抓住的盗贼不再挣扎，料想伙计已将他制住。
柳洪上了年纪，用力一会腰酸腿软，放了大腿伸个懒腰，又听不见外墙动静，向外头大声奇道：“抓住了没有？”
又不见回答，不禁好奇地走到门口，门外情形吓得柳洪软了脚跟，瘫了下来——月光如水银般泄地，洒在墙根处，那处俨然是个无头尸体，血淙淙地流下，已是喷无可喷了……墙根满是血迹，血仍是鲜红的。
也就是说，刚刚他们爷俩，抓住的不是什么盗贼，而是一具死尸的腿。
众人从未见过如此诡谲之事，均呆立当场。一片无声的寂静，趁着和缓的夜风无声蔓延。
过了一会儿，巡夜的坊卒经过，听见动静跑了过来，也吓得脸色煞白，飞也似的赶去禀告坊正唐山都。
长安正值多事之秋，很快，唐山都匆匆赶来，并连夜汇报上级渭南县尉李瑞。
清晨街鼓一响，李瑞一身青色官服，携了差役匆匆赶来。
……
这边厢，南觅去了大理寺见到顾檬才明白始末。
原来蔡侯死在温柔乡里。蔡侯颇受宠信，就住在离皇宫最近的崇仁坊，一栋五进的大宅子里。按律大荆三品以上官员才可对着坊道开门。
而蔡侯还不是侯爷时，宅子的门便大剌剌地冲着街口，封侯之后更是私门立戟，极端铺张扬厉，张扬其事。
蔡侯便死在西院王美人屋中，当时屋内一切东西都被翻得乱七八糟，凌乱无比。那王美人便裸着脊背横倒在榻上，光滑细腻的皮肤上满是红印齿痕，香艳无比。地上是一具被剥得光溜溜的无头尸，皮肤被利器戳得乱七八糟，难以辨认。
南觅：“那如何能确定是蔡侯？”
顾檬无奈道：“其实也认不大清，只是府中长辈说体型相似，且蔡侯在案发后便无影无踪，那美人也不能和陌生男子在一间屋内行那好事吧？”
南觅想想也是，又问道：“那这和楚王又有何关系呢？”
“说来话长……是蔡郎官指认的。说楚王仍在宫内时新修史料，费尽心血，也颇得文人士子传颂，民间声望极高。此后便有些张狂。曾在朝上与蔡侯发生争执，且楚王扬言取他性命，不久蔡侯便出事，怎么看也脱不开干系吧？”
郎官是指尚书省六部诸司郎中、员外郎，虽不掌实权，却是地位清贵、受人称羡。蔡郎官正是户部一员。
如此指证，也难保一名王爷也要受垂询。
南觅皱眉：“楚王倒不是这样的人……”
顾檬叹道：“知道你们有交情，少卿让你听些案情已是宽宏。再透露你们私交，你是要回避此案么。”
不久，长安内一处酒肆发现一具无头尸的消息便被报了上来，此具尸体皮肤倒是完整，只是据报头颅在半响之间被割去，此盗贼上一刻还在挣扎，下一秒便断气，令人毛骨悚然。
顾檬等人赶到时已有一名老妇人抱着无头尸身痛哭了起来。
顾檬问道：“太夫人，死者是你何人？”
老妇人哽咽道：“这便是我无辜孩儿……我家在城外经营客栈，昨日他来城内采买些东西，一夜未归……我心内焦急，便来寻他。我孩儿一向与人和善，平日和他人无冤无仇，定是这酒肆见我儿身上银钱颇多，将我孩儿杀死！可怜孩儿，竟生生被割去头颅，痛煞老母……”
柳洪急道：“分明是你孩儿要来我店中偷窃，我已连续二日看见他在屋后转悠，怎么又是昨日进城！”
老妇人嚎道：“我孩儿身怀巨金，怎么看得上你这小小酒肆！”
柳洪受了连夜惊吓，竟在这寥寥清风的清晨，脸色又红又白，急出满头大汗，嘴里翻来覆去地说：“你……你