刘宽将田豫从青州召至廪丘，派孙观为主将，以尹礼为副手，驻守青州，因为青州与幽州、兖州相连，只要屯兵于青州、徐州边境，防止来自徐州的威胁就可以了。
刘宽知道青州内政交给张昭是放心的。刘宽通过最近与孙观的接触和观察，发现孙观有勇有谋，乃是大将之才，青州由其镇守，甚是放心。刘宽不知道的是，原本历史上孙观在曹操手下，就出任了青州刺史。
田豫接到刘宽调令后，心知刘宽如此调整，必是有重大变故，遂快马加鞭而来。田豫到后，刘宽升帐议事。
刘宽介绍了冀州情形后，说道：“当日长文与诸公定下临淄方略，今冀州情变，诸公有何良策，不妨直言。”
陈群出列说道：“主公，冀州情势变幻，临淄方略不可变更。袁绍初得冀州，人心不稳，势力不张。应趁其尚未整合壮大之际，以雷霆之势予以讨伐！”
荀攸位居左侧第一，起身说道：“长文言之有理，主公，袁绍杀害朝廷大员，擅自夺取州郡，刘州牧乃是四州总督，我军讨伐篡逆，乃是煌煌大义。韩馥旧部对袁绍多有不满，袁绍短期扩充军卒，缺乏训练，仓促之间军队数量也必然远少于我。袁绍刚刚接手冀州，政务也必紊乱。
另我军刚刚击败曹操、张邈，袁绍没有同盟，势单力薄之际，我军自兖州、幽州同时出兵，两面夹击，天时、地利、人和具备，必可一战而定。倘若此时不出兵，待袁绍壮大，曹操、张扬等人成势，我军再取冀州，将难上十倍，徒费兵力粮草！”
徐庶发言向来踊跃，“主公，诸公所言甚为有理，此时出击乃为上策。我幽州军不必理会冀州其他郡县，可直接进兵冀州治所信都，围歼袁绍，冀州其他韩馥旧部必不会相救，待平定信都，其他郡县一檄可定。袁绍部属来救围城，我军可围城而灭援！”
刘宽听后大叫一声好！心想，徐庶果然是个人才，两千前就深谙围城打援之太祖兵法。
徐庶被刘宽打断，等着刘宽说话，却见刘宽脸露喜色，喜滋滋看着自己，甚觉别扭。刘宽见状，恢复神态，伸手请道：“元直，请继续。”
徐庶接着说道：“除了进军信都外，有两事当筹划，一是，袁术乃贪利小人，心怀叵测，若我军进发信都，其必趁此良机进攻陈留，甚至兖州全境，当择一上将，镇守兖州，防范袁术。另可派使者前往孙策处，说使其脱离袁术，自取南方郡县自立，牵制袁术。
二是我兖州现在主公亲领大军，北方幽州当选一大将统兵，集结大军南下，然幽州军队分散各地，若无主公亲往，无法短期整合，仓促难行。”
刘宽听后点头不止，说道：“诸公之言甚合我意！令孙乾前往孙策处，依计行事；令田豫为主将、武安国、赵云为副将统步兵六万、骑兵一万五千驻守兖州，防范袁术及袁绍部属围魏救赵进攻我兖州。
任命沮授为建义中郎将，潘凤为奉义中郎将。调韩当南下，任北路军主将，鲜于辅、步度根、轲比能为副将，沮授为监军。其余诸将随本候组成东路军进军信都，陈群为东路军总督粮官。定于初平四年正月十六同时出兵。”
公元193年正月，经过几个月的筹备，刘虞、刘宽传檄天下，讨伐袁绍。
振威将军韩当率领十五万大军自幽州一路势如破竹，因为沮授的关系，所过郡县纷纷开城投降，韩当派遣轲比能进攻河间，韩当不理其他郡县，自领大军直奔信都。
卫将军刘宽率领十五万大军自廪丘进攻冀州，毋丘俭攻破平原、臧霸攻破清河，潘凤联合驻守孟津的韩馥旧部赵浮、程涣攻破魏郡。东路军只是攻取几个重要城池，也是放弃其他郡县，三月后与韩当大军同时奔信都而来。
却说袁绍杀死韩馥自领冀州后，发掘并启用原先在韩馥手下不得志田丰、审配等名士，兼有逢纪、郭图、许攸、辛评、辛毗、荀谌等谋士辅佐，派大将麹义、颜良、文丑、张颌、高览、淳于琼、高干、吕威璜，儿子袁谭、袁熙、袁尚等迅速掌控了冀州大部，兼有将领韩莒子、眭元进、赵睿、吕旷、吕翔、焦触、张南、牵招、苏由、马延、张顗、郭援等，一时真正是猛将如云，谋臣如雨。
不得不说历史对袁绍有误解。田丰、审配、辛评、辛毗等人大才，原来在韩馥手下不得重用，袁绍领冀州引为心腹，并重用张颌、高览、麹义等大将，颇有识人之明，韩馥旧将、谋士纷纷相投，袁绍颇得人心。
正当袁绍利用刘宽与曹操、张邈等人大战，招贤纳才、任贤用能，准备在冀州励精图治、扩充军备之际，却闻刘宽迅速打败了曹操、张邈，三十万大军自东、北两面进攻冀州，一时忧惧不已。
袁绍向众人问计，田丰对袁绍进言到：“主公，冀州刚定，郡县不稳，不宜分散兵力，被刘子华一一击破。当收缩兵力于信都附近，伺机而行。”
逢纪反驳道：“幽州军骑兵战力最强，我冀州何必舍弃守城之长，而以己之短与刘宽决战于旷野呢？我军宜据城死守，逐城消耗幽州战力。”
审配言道：“刘子华自东而来，虽兵分三路，但并不逐城进攻，其意图是直指信都，我冀州军卒缺乏训练，兵力远少于幽州，若分散，难免不被一一击破。”
袁绍苦笑道：“刘子华统兵日久，颇有军略，精兵强将乘胜而来，若将我冀州军围困于信都，岂不是不一战