船舱里温度很低，凌凡搓着冻得有些发麻的手指，不由得想起家来。
到冬天的时候，家里也是这么寒冷，即使关紧了门窗，还是有丝丝寒风从瓦缝、窗缝和门缝往里钻。那时屋里会燃起一盆炭火，炭火下面的炭灰里，埋着几只白薯，一会儿工夫，烤白薯的香味就充满了整个屋子。一家人围着炭火盆，一边吃着烤白薯，一边听父亲讲故事。
父亲虽然没有读过书，脑子里的故事却有不少，故事里满是英雄豪杰、才子佳人，还有妖狐鬼怪、剑侠神仙。父亲讲得绘声绘色，如同亲眼所见一般，凌凡和弟弟妹妹眼睛都不眨一下，一直紧紧盯着父亲的脸，好像从父亲的表情与眼神里，能清晰地看到故事里发生的一切似的。
想着这些，凌凡脸上露出些许温暖的笑意，随即又叹了一口气。他突然从怀里拿出施先生给他的《龙虎拳法》，凑到油灯前，一页页地翻看起来。
果然如施先生所言，书里面主要是图画，画着一个男子，摆出各种姿势。在图画的旁边，用蝇头小字写着一些解释。凌凡快速地翻阅了一遍。虽然有一些比较难的字不认识，但是他连猜带蒙，配合着图画，也明白了个大概。
这本书的前半部分，是三十六种桩法，由易到难，是一整套炼体的法门。后半部分，是一套连贯的龙虎拳法。按照书里的说法，前面的桩法，是一切的基础，也是重中之重。外可强筋健骨，内可巩固气血、培育灵胚，有了这个基础，再练习拳脚也是事半功倍。而且，书里还说，即使是培育出灵胚，甚至开辟了灵海，进入了凝气期，桩法依然大有益处。
凌凡合上书，当即就站起身，按照第一幅图画里的姿势，在狭窄的房间里站起桩来。
这个姿势要求双脚分开，与肩同宽，膝盖要微微地弯曲，肩膀下沉，双臂抬起在胸前，如同抱着一只大球，同时眼观鼻、鼻观心，心念归一，注意力集中在自己的呼吸吞吐上。这一站，初学者至少需要站一炷香的时间，如果熟练了，可以增加时间，随着功力的不同，从一个时辰到一整天都没问题。
站了一会儿，凌凡就感到膝盖发酸，渐渐地，腿上的肌肉全部开始出现酸胀的感觉。凌凡不予理会，继续保持这个姿势不动。又不知过了多久，两臂也变得沉甸甸的，浑身都麻麻的，如同有千万只蚂蚁在爬一样。这些反应，书里都提到过，凌凡都有心理准备，于是继续坚持。
此时房间里虽然很冷，但是凌凡的额头已经冒出一层细细的汗珠，他的手脚也不再感到冰冷。可惜的是，这里应该不是什么灵气充沛的好地方。按照书里的说法，练习桩法的时候，最好应该挑选一些灵气充足之地。至于什么地方灵气会比较充足，却没有细说。
身体又麻又暖的过程会持续很久，同时肌肉和关节的酸胀疲惫感也会越来越强烈，但站桩超过一定的时间，这种酸胀疲惫之感会突然消失，取而代之的，是一种如在云端的轻松舒适之感。这个时间是因人而异的。很多人根本坚持不到那种感觉出现，就累得无法坚持，不得不停下来，活动手脚。
这一次，凌凡也没有坚持到那种感觉出现。在他站桩的过程中，船就动了，不久之后，穆炳下到客舱里来，把一卷被褥和两套厚衣服扔到凌凡的床上。凌凡只得停下站桩，对穆炳说：“谢谢穆先生！”
穆炳飞快地瞟了凌凡一眼，依旧是一副冷淡之极的表情，鼻子里含混不清地“嗯”了一声，就昂着脑袋出去了。
凌凡轻轻叹了一口气，揉了揉发酸的腿，拿起一件厚衣服穿上。居然非常合身。看来这个穆炳真的是很细心，只是表面上那种拒人于千里之外的冰冷态度需要凌凡好好地适应一下。
第二天早上，这条船就抵达了第一个小岛，这个岛上住着十多个人。需要的物资不算少了。穆炳提前将要搬下去的物资在甲板上堆好，等船一靠岸，就让那些人上船来搬。穆炳自己一个人在船上整理那些整箱整袋的物资时，凌凡想伸手帮忙，被穆炳冷冷地阻止了。
“这些东西，你不要动！”穆炳说。
凌凡只得退到一旁，看着穆炳忙前忙后。那两个水手也都是远远地看着，或者忙各自手里的事。穆炳不出声，他们不敢瞎掺和。
那个岛上的人上船把他们的物资搬下去，然后又喜气洋洋地在栈桥上排着队等候穆炳给他们发银子。
穆炳锁好货舱门，拿出一张长条桌，摆好笔墨，翻开一本厚厚的账簿，按照名字依次叫人上船领取薪水。穆炳一丝不苟、面无表情地办完这些后，就令水手起锚，向下一个岛屿进发。
凌凡在船上帮不上忙，也搭不上话，无事可做，也乐得把时间都投入到站桩修炼上去。
小船往南航行了半个月，经过了三十几个岛屿。这一天来到一个狭长的岛屿。远远的就可以看见岛屿的一端耸立着一座高高的灯塔。穆炳把一只木箱、两个麻布袋和好几只沉重的大木桶放到船头甲板。然后就对凌凡说：“你到了！”
凌凡一听，感到松了一口气，浑身舒适。终于要离开这条单调沉闷的小船了。他连忙回房间将铺盖和衣服卷起来打包，拎起来走到船头甲板，等候靠岸。
那岛屿的栈桥上有三个人，看见小船在海平面上出现，就过来等候了。对于这些小岛上的人来说，大多数时候都与世隔绝，生活单调乏味，每个月穆炳的